第4章 公堂无退路
马车停在府衙门前时，雨下得更密了。
小桃先跳下车，撑开伞来扶我。我刚踩到地上，鞋尖便沾了一层湿泥。府衙门口的石狮子被雨水冲得发亮，门上铜环冷冰冰地垂着，像两只睁着眼的兽。
我抬头看了一眼。
从前我随父亲来府衙送供香，只在偏厅等过，从未进过正堂。那时候父亲还笑着同我说，做买卖的人最要紧是账清、货正、心稳，只要不亏心，见了官也不怕。
可真站在这里，我才知道，不怕是假的。
我怕父亲知道后病情加重，怕陆家名声真的被拖进泥里，怕二叔和顾家早有后手，也怕我今日查不清，反倒坐实了罪名。
可我更怕自己跪下去。
顾家的马车停在后头。
顾夫人由丫鬟扶着下来，裙角不曾沾半点泥，脸上却冷得像结了霜。她看也不看我，径直往府衙里走。
顾怀章下车后，站在雨里看了我片刻。
他似乎想说什么，最后只是皱着眉道：“明舒，到了公堂上，你别再逞口舌之快。县令问什么，你好好答。若实在撑不住，我会替你求情。”
求情。
我看着他，忽然觉得雨声都远了。
“我还没输，用不着你求情。”
他的脸色有些难看：“我不是这个意思。”
“那你是什么意思？”我问他，“从及笄宴到现在，你有哪一次问过我，那香到底是不是我换的？”
他被我问住。
小桃在旁边红着眼，小声叫我：“姑娘。”
我收回目光，扶着她的手往里走。
谢承安撑伞跟在后面，不远不近。他没有插话，也没有像顾怀章那样劝我低头。这个人来得突然，我未必信他，可他此刻的沉默，反倒比许多人的好意更让人松一口气。
府衙正堂里，周县令已经升堂。
惊堂木一拍，我的心也跟着重重一跳。
“堂下何人？所为何事？”
二叔抢先跪下，声音悲痛得像真有那么回事：“大人，草民陆正德，今日携侄女陆明舒前来，是为我陆家供香掺假一案。草民原本想家中处置，免得惊扰大人，可侄女执意说自己冤枉，草民只好带她前来，请大人明断。”
好一个带我前来。
明明是他和顾家逼我认罪，明明是我自己要见官，如今从他嘴里说出来，倒像是他这个长辈宽厚，给了我申辩的机会。
我跪在堂下，抬头道：“大人，民女陆明舒，今日要告的不是自己掺假，而是有人调换陆家供香、伪造账册，借此逼民女交出铺契。”
堂上安静了一瞬。
周县令看向我：“你说有人调换供香，可有凭证？”
我把手里的运货票高举过头。
衙役上前取走，呈到案前。
“这是南平码头三月十一夜的运货票，上面有我陆家账房陈吉的签押。可陆家那批沉水香早在三月初八入库封存，若今日箱中劣香是三月十一夜才从码头转运来的，就不可能是民女封存的那一批。”
陈吉立刻磕头：“大人，冤枉啊！小的从没去过南平码头，这票据定是旁人伪造的！”
周县令低头看了看票据，又问：“陈吉何在？”
陈吉跪着往前挪了几步，整个人抖得像雨里的鸡。
“大人，小的是陆家账房。那批香确是姑娘吩咐小的换的，小的只是听命行事。她说铺中银钱周转不开，沉水香价格又高，若不省些成本，陆家撑不过这个月。”
我气得指尖发麻。
“陈吉，你说我吩咐你换香，那我何时何地吩咐你？换下来的真香去了何处？劣香又从哪里来？”
陈吉眼神乱了一瞬，很快又哭道：“姑娘是私下吩咐的，小的不敢问那么多。至于真香，姑娘说自有用处，小的也不知道去了哪里。”
二叔立刻接话：“大人，明舒年纪小，做事顾头不顾尾。草民身为叔父，也有失察之罪。可她毕竟是个姑娘，若真留下案底，往后一辈子就毁了。还请大人从轻发落，让她认错赔银，也就罢了。”
顾夫人轻轻叹了口气。
“陆二爷说得是。大人，我们顾家与陆家有婚约，今日原本是想替她遮掩的。谁知这孩子性子太烈，非要闹到公堂上来。若大人查明她确有过错，顾家也愿意帮着赔些银子，只盼大人念她年幼。”
我转头看她。
她说得温和，可每一句都在替我定罪。
顾怀章跪在她身侧，眉头紧锁，却没有反驳。
周县令看向他：“顾公子，你与陆氏有婚约？”
顾怀章低头：“是。”
“那你可知此事？”
他沉默片刻，道：“学生只知陆家供香出了差错，今日在陆家及笄宴上，陆姑娘不愿认错，才闹到府衙。至于香是否真是她换的，学生……不敢妄言。”
不敢妄言。
我听着这四个字，心里反倒平静了。
他不敢替我说一句清白，却敢默认我是犯错后不肯认。
谢承安忽然在旁边开口：“大人，草民有话要说。”
周县令看向他：“你又是何人？”
“草民谢承安，外地药商。前几日曾在南平码头见过这几只木箱，箱底沾的是码头西岸特有的黑泥。今日陆家前厅打开木箱时，草民也在，箱底确有同样泥痕。若大人准许，可令人抬箱上堂验看。”
二叔脸色骤变。
“你一个外地人，怎知那就是同一批箱子？再说陆家的家事，与你何干？”
谢承安淡声道：“陆家供香送的是府衙，若其中有人以劣换好，就不只是陆家的家事。”
周县令的眼神终于沉了下来。
“来人，将那箱香抬上来。”
衙役领命去了。
堂中安静下来，只剩雨声从屋檐落下。
我跪在地上，膝盖被石板硌得生疼。小桃站在堂外，不敢进来，眼泪却一直在掉。王伯抱着账册跪在我身后，背挺得很直。
过了片刻，箱子被抬上公堂。
箱盖一开，那股刺鼻劣香味又散了出来。
周县令皱了皱眉：“这就是送去府衙的供香？”
陈吉忙道：“正是。”
我立刻说：“不是。”
周县令看向我：“你如何证明？”
我深吸一口气：“民女请求当堂验香、验封蜡、验账册。”
二叔冷笑：“你才学了几年香？竟敢在公堂上卖弄。”
我看着他：“二叔若不怕，何必拦我？”
他的脸色顿时沉了下去。
周县令敲了敲惊堂木：“准。”
我站起身时，膝盖一阵发麻，险些没稳住。王伯想来扶我，被我轻轻挡开。
我走到木箱前，拿起一块香饼。
这香看起来像沉水香，颜色也压得深，可只要靠近闻，就能闻出里面有一层发闷的酸气。
我刚要细看，顾怀章忽然开口：“明舒。”
我回头。
他看着我，眼神复杂：“若你现在说自己一时糊涂，我还可以求我娘，求顾家替你留些余地。”
我看着他许久。
“顾怀章。”我声音不大，却足够堂上所有人听见，“你到底是怕我有罪，还是怕我没罪？”
他脸色瞬间白了。
我不再理他，转身把香饼放到案上。
今日已经没有退路了。
他们要我认罪，我偏要把这香一寸一寸验清楚。
小桃先跳下车，撑开伞来扶我。我刚踩到地上，鞋尖便沾了一层湿泥。府衙门口的石狮子被雨水冲得发亮，门上铜环冷冰冰地垂着，像两只睁着眼的兽。
我抬头看了一眼。
从前我随父亲来府衙送供香，只在偏厅等过，从未进过正堂。那时候父亲还笑着同我说，做买卖的人最要紧是账清、货正、心稳，只要不亏心，见了官也不怕。
可真站在这里，我才知道，不怕是假的。
我怕父亲知道后病情加重，怕陆家名声真的被拖进泥里，怕二叔和顾家早有后手，也怕我今日查不清，反倒坐实了罪名。
可我更怕自己跪下去。
顾家的马车停在后头。
顾夫人由丫鬟扶着下来，裙角不曾沾半点泥，脸上却冷得像结了霜。她看也不看我，径直往府衙里走。
顾怀章下车后，站在雨里看了我片刻。
他似乎想说什么，最后只是皱着眉道：“明舒，到了公堂上，你别再逞口舌之快。县令问什么，你好好答。若实在撑不住，我会替你求情。”
求情。
我看着他，忽然觉得雨声都远了。
“我还没输，用不着你求情。”
他的脸色有些难看：“我不是这个意思。”
“那你是什么意思？”我问他，“从及笄宴到现在，你有哪一次问过我，那香到底是不是我换的？”
他被我问住。
小桃在旁边红着眼，小声叫我：“姑娘。”
我收回目光，扶着她的手往里走。
谢承安撑伞跟在后面，不远不近。他没有插话，也没有像顾怀章那样劝我低头。这个人来得突然，我未必信他，可他此刻的沉默，反倒比许多人的好意更让人松一口气。
府衙正堂里，周县令已经升堂。
惊堂木一拍，我的心也跟着重重一跳。
“堂下何人？所为何事？”
二叔抢先跪下，声音悲痛得像真有那么回事：“大人，草民陆正德，今日携侄女陆明舒前来，是为我陆家供香掺假一案。草民原本想家中处置，免得惊扰大人，可侄女执意说自己冤枉，草民只好带她前来，请大人明断。”
好一个带我前来。
明明是他和顾家逼我认罪，明明是我自己要见官，如今从他嘴里说出来，倒像是他这个长辈宽厚，给了我申辩的机会。
我跪在堂下，抬头道：“大人，民女陆明舒，今日要告的不是自己掺假，而是有人调换陆家供香、伪造账册，借此逼民女交出铺契。”
堂上安静了一瞬。
周县令看向我：“你说有人调换供香，可有凭证？”
我把手里的运货票高举过头。
衙役上前取走，呈到案前。
“这是南平码头三月十一夜的运货票，上面有我陆家账房陈吉的签押。可陆家那批沉水香早在三月初八入库封存，若今日箱中劣香是三月十一夜才从码头转运来的，就不可能是民女封存的那一批。”
陈吉立刻磕头：“大人，冤枉啊！小的从没去过南平码头，这票据定是旁人伪造的！”
周县令低头看了看票据，又问：“陈吉何在？”
陈吉跪着往前挪了几步，整个人抖得像雨里的鸡。
“大人，小的是陆家账房。那批香确是姑娘吩咐小的换的，小的只是听命行事。她说铺中银钱周转不开，沉水香价格又高，若不省些成本，陆家撑不过这个月。”
我气得指尖发麻。
“陈吉，你说我吩咐你换香，那我何时何地吩咐你？换下来的真香去了何处？劣香又从哪里来？”
陈吉眼神乱了一瞬，很快又哭道：“姑娘是私下吩咐的，小的不敢问那么多。至于真香，姑娘说自有用处，小的也不知道去了哪里。”
二叔立刻接话：“大人，明舒年纪小，做事顾头不顾尾。草民身为叔父，也有失察之罪。可她毕竟是个姑娘，若真留下案底，往后一辈子就毁了。还请大人从轻发落，让她认错赔银，也就罢了。”
顾夫人轻轻叹了口气。
“陆二爷说得是。大人，我们顾家与陆家有婚约，今日原本是想替她遮掩的。谁知这孩子性子太烈，非要闹到公堂上来。若大人查明她确有过错，顾家也愿意帮着赔些银子，只盼大人念她年幼。”
我转头看她。
她说得温和，可每一句都在替我定罪。
顾怀章跪在她身侧，眉头紧锁，却没有反驳。
周县令看向他：“顾公子，你与陆氏有婚约？”
顾怀章低头：“是。”
“那你可知此事？”
他沉默片刻，道：“学生只知陆家供香出了差错，今日在陆家及笄宴上，陆姑娘不愿认错，才闹到府衙。至于香是否真是她换的，学生……不敢妄言。”
不敢妄言。
我听着这四个字，心里反倒平静了。
他不敢替我说一句清白，却敢默认我是犯错后不肯认。
谢承安忽然在旁边开口：“大人，草民有话要说。”
周县令看向他：“你又是何人？”
“草民谢承安，外地药商。前几日曾在南平码头见过这几只木箱，箱底沾的是码头西岸特有的黑泥。今日陆家前厅打开木箱时，草民也在，箱底确有同样泥痕。若大人准许，可令人抬箱上堂验看。”
二叔脸色骤变。
“你一个外地人，怎知那就是同一批箱子？再说陆家的家事，与你何干？”
谢承安淡声道：“陆家供香送的是府衙，若其中有人以劣换好，就不只是陆家的家事。”
周县令的眼神终于沉了下来。
“来人，将那箱香抬上来。”
衙役领命去了。
堂中安静下来，只剩雨声从屋檐落下。
我跪在地上，膝盖被石板硌得生疼。小桃站在堂外，不敢进来，眼泪却一直在掉。王伯抱着账册跪在我身后，背挺得很直。
过了片刻，箱子被抬上公堂。
箱盖一开，那股刺鼻劣香味又散了出来。
周县令皱了皱眉：“这就是送去府衙的供香？”
陈吉忙道：“正是。”
我立刻说：“不是。”
周县令看向我：“你如何证明？”
我深吸一口气：“民女请求当堂验香、验封蜡、验账册。”
二叔冷笑：“你才学了几年香？竟敢在公堂上卖弄。”
我看着他：“二叔若不怕，何必拦我？”
他的脸色顿时沉了下去。
周县令敲了敲惊堂木：“准。”
我站起身时，膝盖一阵发麻，险些没稳住。王伯想来扶我，被我轻轻挡开。
我走到木箱前，拿起一块香饼。
这香看起来像沉水香，颜色也压得深，可只要靠近闻，就能闻出里面有一层发闷的酸气。
我刚要细看，顾怀章忽然开口：“明舒。”
我回头。
他看着我，眼神复杂：“若你现在说自己一时糊涂，我还可以求我娘，求顾家替你留些余地。”
我看着他许久。
“顾怀章。”我声音不大，却足够堂上所有人听见，“你到底是怕我有罪，还是怕我没罪？”
他脸色瞬间白了。
我不再理他，转身把香饼放到案上。
今日已经没有退路了。
他们要我认罪，我偏要把这香一寸一寸验清楚。
