第3章：江南没有侯夫人

马车出京那日，天边泛着灰白。

青黛坐在我身旁，眼睛红得像兔子。

她几次想开口，最终又咽了回去。

直到城门彻底被抛在身后，她才哑声问：

“小姐，我们去哪儿？”

我掀开车帘，看着官道尽头薄薄的晨雾。

“江南。”

“去江南做什么？”

我放下车帘。

“赚钱。”

青黛愣住了。

我知道她在想什么。

在京中那些贵妇眼里，商户女纵然有钱，也终究低人一等。

我嫁入侯府后，听了三年这样的闲话。

她们说沈家铜臭，说我高攀，说我能坐上侯夫人的位置，全靠一副会算账的手。

可如今想来，会算账有什么不好？

至少情爱会骗人，银票不会。

男人会变心，铺子不会。

谢长衡给不了我的安稳，我自己给。

南下的路不算太平。

我们换了三次马车，两次水路。

有一回夜宿驿站，几个地痞见我们主仆二人带着行李，便起了歹心。

青黛吓得脸色发白。

我却从袖中取出一枚令牌，放在桌上。

那是江南陆家商行的信物。

三年前，我替陆家解过一场京中货税之困。

陆家家主欠我一个人情。

那几个地痞看不懂令牌，驿站掌柜却看懂了。

他当场脸色大变，亲自将我们请进上房，又连夜派人护送我们离开。

青黛坐在马车里，愣愣看着我。

“小姐，您到底还有多少事瞒着奴婢？”

我笑了笑。

“不多。”

“只够活命。”

一个月后，我们到了扬州。

春水初生，柳色如烟。

和京城的冷硬不同，江南连风都是软的。

我在城南买下一座临水小宅。

宅子不大，却清净。

门前有一棵老槐树，后院通着小河。

我给自己改了名字。

沈绾。

扬州城里，从此没有镇北侯夫人。

只有一个从北边来的寡居女商。

最初的日子并不容易。

我拿出银钱盘下一间快要倒闭的药铺。

掌柜欺我是外乡女子，账本做得乱七八糟，想吞我的钱。

我只用了半日，便把他三年偷银的账一笔一笔算了出来。

掌柜跪在地上求饶。

我没有心软。

“送官。”

青黛吓了一跳。

“小姐，会不会太狠？”

我看着被拖走的掌柜，淡淡道：

“今日不狠，明日人人都敢来咬我一口。”

药铺整顿后，我又请了两位坐堂大夫，改名“安和堂”。

别人卖药只卖药。

我却让伙计记下每户病人的用药习惯、家中人口、常患病症。

穷人赊药，我给。

寡妇孤儿看病，我免。

富户求珍稀药材，我高价卖。

半年后，安和堂名声传遍扬州。

一年后，我用药铺赚来的银子，又盘下两间绸缎庄。

绸缎庄的老板原先瞧不上我。

他说：“女子做药铺还成，绸缎行水深，沈娘子怕是玩不转。”

我笑着同他赌了一局。

三个月内，若我能让那间亏损三年的铺子盈利，他便将城东染坊半价让给我。

他满口答应。

三个月后，我推出“十二花神锦”。

每月一款，只卖三百匹。

扬州贵女为了抢一匹锦缎，差点把铺子门槛踏破。

老板把染坊契书递给我时，脸色青白。

我接过契书，笑得温和。

“多谢。”

第二年，安和堂开到了苏州。

第三年，十二花神锦进了贡选。

第五年，我手里已有药铺七间，绸缎庄五间，茶山两座。

扬州商会设宴请我入席。

一群从前不肯正眼看我的男人，争着向我敬酒，口口声声称我“沈东家”。

我端着酒盏，忽然想起谢长衡。

他若见到今日的我，大约会很意外。

毕竟在他眼里，我离了侯府，应当活不下去。

可我不但活下来了。

还活得很好。

夜里回宅时，青黛替我披上斗篷。

她笑着说：

“小姐，如今整个扬州，谁不知道沈东家的名号？”

我看着河面上的灯影，没有说话。

名号有什么要紧？

我只是终于不用再等一个不会回头的人。

只是偶尔，夜深人静时，我仍会想起怀澈。

想他是否长高了。

是否会喊爹娘了。

是否还记得襁褓里那枚玉扣。

每到这时，我便逼自己去看账本。

一页一页地看。

银钱入账的声音，比旧梦可靠。

直到第八年春天。

我正在安和堂后院核账，前堂忽然传来一阵骚动。

青黛匆匆进来，脸色苍白。

“小姐。”

“外头来了个男人。”

“他说，他姓谢。”

我手中的算盘珠子，倏然停住。

门外，熟悉又陌生的声音响起。

“沈玉绾。”

“八年不见，你果然还活着。”