第9章 老夫人上门
昌平伯府老夫人亲自登门的时候，顾家上下都怔了一怔。
不是因那辆青帷软轿有多显眼，也不是因跟来的婆子嬷嬷有多齐整，而是因这位老夫人来得太快，也太直。
前脚荷宴上的话才传开，后脚人便到了顾家门前，连个缓转的余地都没留。
顾母原本正要陪顾照棠进屋换衣，听见门房回话，脚步便顿住了。她下意识看向女儿，却见顾照棠神色不惊，只轻轻把披帛往肩上拢了拢。
“母亲若不想见，便回了她。”她道。
顾母一怔。
顾照棠声音很轻：“这事原不是我们求着她来的。”
一句话，把顾母心里那点骤然生出的慌乱稳稳按了下去。
是了。
顾家从头到尾都没想借这桩身世去攀谁，也没想拿它换什么体面。如今老夫人亲自上门，是她有话要说，不是顾家该诚惶诚恐去迎。
顾母定了定神，这才道：“请进来。”
只是她到底还是不放心，又压低了声音补了一句：“去前头请老爷和大少爷回来。”
丫鬟应声而去。
片刻后，顾家正厅。
顾母坐在主位上，顾照棠陪在一侧，青梨带着人重新换了热茶，连案几上的点心都换成了新蒸的。可不知是因来人身份，还是因这一屋子心照不宣的旧事，厅里的空气总比平日凝重几分。
帘子一掀，老夫人便进来了。
她年纪已高，鬓发尽白，穿一身深青团寿纹褙子，身形并不算高，却极有威仪。崔嬷嬷搀着她，她眼神先在顾母脸上落了落，随即缓缓移向顾照棠。
只一眼，便停住了。
顾照棠今日从荷宴回来，尚未来得及换下那身月白衣裙，站起身来时，衣角像沾着一点未散的水光。她生得实在太好，眉眼却不逼人，只是安安静静立在那里，便有种叫人无端心软的清气。
老夫人看着她，眼底那点原本压得极深的冷意，竟在一瞬间缓了些。
顾照棠依礼行了晚辈礼，称了一声：“老夫人。”
不亲，不疏，恰好是一句体面。
老夫人应了一声，坐下后，才对顾母道：“我今日来得冒昧。”
顾母也不绕弯子，只平平道：“您既来了，想必不是为赏花叙闲。您直说便是。”
这话已算得上不客气。
崔嬷嬷听得眼皮一跳，正要打圆场，却见老夫人摆了摆手。
“夫人说得对。”她看着顾母，神色倒比想象里更坦荡些，“我不是来闲坐的。我今日来，是为一件旧事，想同顾家求个明白，也给顾姑娘一个明白。”
厅中静了静。
顾照棠抬眼看她。
老夫人没有立刻往下说，而是先从崔嬷嬷手里接过一个旧匣，放到了案上。
“顾姑娘身边，是不是一直带着一枚断铃？”
顾照棠眸光微动，却没立即答。
顾母先看了她一眼，见她没有阻止，才淡声道：“是有这么个东西。”
老夫人点了点头，伸手把匣子打开。
匣中躺着的，也是半枚银铃。
银质已旧，边缘断裂，纹样却与顾照棠那枚一般无二。两半虽未真的并到一处，可只消看上一眼，便知道原是同一对物件。
顾母的呼吸微微一滞。
顾照棠也低头看了两眼，眼神却依旧很静。
老夫人缓缓道：“这是我从伯府旧库房里翻出来的。十六年前，伯府嫡女降生，府中备了一对小银铃，系在婴孩襁褓边上。后来孩子抱回来时，铃却只剩了一枚，底下的人都说，是生产时乱，弄丢了。”
她说到这里，声音微微沉了些。
“这些年，我原也未深想。直到近日庄子旧人、旧物、旧账一样样翻出来，才知有些东西，不是丢了，是被人故意扯断了。”
顾母捏紧了帕子。
她一直知道顾照棠不是自己亲生，却从未真正想过当年那一丢，背后竟是这样一层用心。扯断银铃、剥去信物，便是要让孩子再也认不回去。
何其狠。
老夫人抬眼，看向顾照棠：“我如今不能拍着胸口说，你便一定是伯府血脉。可凭我手里查到的东西，十有八九，是你。”
顾照棠静了片刻，终于开口：“老夫人今日来，是想认我回去么？”
这话问得极平。
没有委屈，没有怨，也没有半点受宠若惊。
老夫人看着她，反倒生出一点难言的欣赏。
“你若问我想不想，”她道，“我自然想。若你真是伯府血脉，流落在外十六年，是伯府亏欠你。可想是一回事，怎么做，又是一回事。”
顾照棠没有出声。
老夫人继续道：“我今日来，不是来拉着你喊祖母的，也不是来逼你立刻回伯府。你从小在顾家长大，顾家于你有养恩，我若一进门便叫你把这些都抛开，那我同当年那些扯断银铃的人，也没什么两样。”
这一句出来，顾母眼里的冷意，终于淡了些。
她原本最怕的，便是老夫人一上来就摆出高门姿态，仿佛肯认顾照棠，已是天大的恩典。若真如此，她便是拼了这张脸不要，也不会叫女儿受这个气。
可老夫人没有。
顾照棠抬眸，认真看了她一眼。
这位伯府老夫人，显然比她想象里更明白事理，也更知道分寸。
厅外传来脚步声，是顾父和顾行舟回来了。
父子二人进门后，先同老夫人见过礼。顾行舟一路赶得急，额上还带着薄汗，进屋第一眼便先落在妹妹身上，见她神色平稳，这才暗暗松了口气。
老夫人将他们的神色尽收眼底，心里便更明白了几分。
顾家这几个人，对顾照棠是真心。
不是嘴上说说的那种真心，而是打从骨子里就把她当自家人护着。
这念头一生，老夫人对顾家的态度便又郑重了些。
“顾老爷，顾夫人。”她缓缓道，“我今日来，是想把事情摊开讲。顾姑娘这身世，眼下还差最后两分证死，我不会强认；可若真认定了，我也不能当什么都没发生过。”
顾父沉声道：“老夫人的意思，顾某明白。只是棠棠是我顾家养大的，别的且不论，她先是我顾家的女儿。”
“这话不错。”老夫人竟点了点头，“她是顾家养大的，这一点，谁也抹不掉。便是日后真认回去了，顾家这十六年的恩，也不是一句‘多谢’便能揭过去的。”
顾行舟原本已做好了与伯府争个高低的准备，听见这话，反倒一时没了下句，只怔了一怔，才道：“您既这样说，那今日上门，是还想同我们商量什么？”
“商量以后。”老夫人看向他，“也商量顾姑娘的意思。”
顾照棠安静听到这里，终于把话接了过去。
“老夫人既问我的意思，那我便直说了。”她道，“若真相坐实，我不介意知道自己是谁，也不介意认那一份血脉。可我不想搬回伯府住。”
此话一出，厅中几人神色各异。
顾母是心口一松。
顾父与顾行舟则是意料之中。
崔嬷嬷却下意识看了老夫人一眼，怕她觉得这话太硬。
谁知老夫人只是沉默片刻，便问：“为什么？”
顾照棠答得很平静：“因为我十六年都不在那里长大。那里于我，是一个可能与我有血缘的地方，不是家。且如今伯府里有人不想我回去，有人就算想，也未必是单纯想认女儿。我若这样进去，既不自在，也不体面。”
这话太清醒了。
清醒得连顾母都忍不住在心里叹了一声。
她这女儿，实在是通透得叫人心疼。
老夫人听完，却缓缓笑了一下。
那笑极淡，却是真心的。
“你倒比我府里养大的那几个都明白。”她道，“你说得不错。如今伯府的确不算太平，你若贸然进去，未必是好事。”
崔嬷嬷听得心头一松。
顾照棠则继续道：“还有一事。”
“您说伯府亏欠我，可我眼下最不缺的，不是补偿，是安稳。”她抬眼看向老夫人，眼神清清亮亮，“若有一日我认回去，不会是为伯府门第，不会是为嫁妆脸面，也不会是因谁一句‘你本该如此’。我只会是为了给自己一个说法。”
老夫人定定看着她。
这一刻，她心里几乎已认定了七八分。
不是因那张脸，不是因那断铃，而是因这份气性。伯府这些年养出来的孩子，娇纵的娇纵，算计的算计，竟没有一个有她这份明白。
“好。”老夫人终于点头，“你这话，我记下了。”
她顿了顿，目光又转向顾家夫妻。
“我今日既来，便也把话说全。”她声音沉了沉，“伯府里若真有人做下换女之事，我会给顾姑娘一个交代。至于认亲，不必急。我先把旧账查清，给她清出一条能走的路来，再说认不认、怎么认。”
顾母心里最后一点戒备，到这里才算真正放下。
她看着老夫人，缓缓道：“您若真能做到这一步，顾家记您的情。可棠棠还是那句话——她不求伯府什么。”
老夫人看了她一眼，淡淡道：“我知道。她若求，我反倒未必这么高看她。”
这话说得直，顾母却并不生气。
因为她知道，眼前这位老夫人，至少是真的把顾照棠当个人在看，而不是当一桩待价而沽的婚事，一块能抬门第的砖。
厅里气氛终于松了些。
崔嬷嬷适时奉上新茶，老夫人却没有多坐，显然今日这一趟，本也不是来拉家常的。
临走前，她看向顾照棠，像是想说什么，最终却只道：“你今日在荷宴上的话，我听见了。”
顾照棠微微一顿。
“认的是事实，不是门第。”老夫人重复了一遍，眼底有极淡的赞许，“这句话，说得很好。你放心，往后若有谁想拿这句话来压你，我第一个不答应。”
顾照棠静了片刻，终于郑重行了一礼。
“多谢老夫人。”
老夫人摆了摆手，转身往外走。
走到门边时，她脚步忽又停住，回过头来，目光落在顾照棠身上，声音不高，却一句一句都落得很稳。
“你记着。”
“你若真是伯府的姑娘，伯府欠你的，是它来还；不是要你委屈自己，去成全谁的体面。”
说完，她便真的走了。
轿子出了顾家巷口，崔嬷嬷才低声道：“老夫人，您今日这话，算是把路给顾姑娘留足了。”
老夫人靠在轿中，缓缓闭了闭眼。
“不是我给她留路。”她道，“是她自己，早把路站出来了。”
顾家这边，直到轿影彻底看不见，顾母才长长出了一口气。
顾行舟摸了摸鼻子，小声道：“这位老夫人，倒跟我想得不大一样。”
顾父也点了点头：“是个明白人。”
顾照棠站在廊下，望着天边一点将沉未沉的夕色，许久没出声。
青梨在旁边憋了半天，终于忍不住问：“姑娘，您方才说那些，奴婢听着都替您捏把汗。可老夫人竟一点都没生气。”
顾照棠回过神，轻轻笑了一下。
“因为她要的，本也不是一个哭着求她认回去的孙女。”
她说着，低头理了理袖口，声音很轻。
“我若真为那一扇门委屈自己，她反倒不会高看我。”
顾母听见了，心里忽然又酸又软。
她知道，女儿今日这一关，算是过了。
不是过了伯府的关，是过了她自己心里的关。
从今往后，哪怕真相真有一日大白于天下，顾照棠也不是被谁领回去的，而是她自己决定，要不要给那段被丢下的来处一个交代。
想到这里，顾母眼底一热，抬手轻轻拍了拍女儿的肩。
顾照棠转头看她。
顾母笑了笑，眼圈却有些红：“你今日说得很好。”
顾照棠也笑了。
暮色渐渐落下来，院中灯火一点点亮起。她站在灯影与晚风之间，神色比几日前知道身世时还要平静许多。
她忽然觉得，这条原本该叫人惶惶不安的路，竟也没有那么难走。
因为她不是一个人在走。
不是因那辆青帷软轿有多显眼，也不是因跟来的婆子嬷嬷有多齐整，而是因这位老夫人来得太快，也太直。
前脚荷宴上的话才传开，后脚人便到了顾家门前，连个缓转的余地都没留。
顾母原本正要陪顾照棠进屋换衣，听见门房回话，脚步便顿住了。她下意识看向女儿，却见顾照棠神色不惊，只轻轻把披帛往肩上拢了拢。
“母亲若不想见，便回了她。”她道。
顾母一怔。
顾照棠声音很轻：“这事原不是我们求着她来的。”
一句话，把顾母心里那点骤然生出的慌乱稳稳按了下去。
是了。
顾家从头到尾都没想借这桩身世去攀谁，也没想拿它换什么体面。如今老夫人亲自上门，是她有话要说，不是顾家该诚惶诚恐去迎。
顾母定了定神，这才道：“请进来。”
只是她到底还是不放心，又压低了声音补了一句：“去前头请老爷和大少爷回来。”
丫鬟应声而去。
片刻后，顾家正厅。
顾母坐在主位上，顾照棠陪在一侧，青梨带着人重新换了热茶，连案几上的点心都换成了新蒸的。可不知是因来人身份，还是因这一屋子心照不宣的旧事，厅里的空气总比平日凝重几分。
帘子一掀，老夫人便进来了。
她年纪已高，鬓发尽白，穿一身深青团寿纹褙子，身形并不算高，却极有威仪。崔嬷嬷搀着她，她眼神先在顾母脸上落了落，随即缓缓移向顾照棠。
只一眼，便停住了。
顾照棠今日从荷宴回来，尚未来得及换下那身月白衣裙，站起身来时，衣角像沾着一点未散的水光。她生得实在太好，眉眼却不逼人，只是安安静静立在那里，便有种叫人无端心软的清气。
老夫人看着她，眼底那点原本压得极深的冷意，竟在一瞬间缓了些。
顾照棠依礼行了晚辈礼，称了一声：“老夫人。”
不亲，不疏，恰好是一句体面。
老夫人应了一声，坐下后，才对顾母道：“我今日来得冒昧。”
顾母也不绕弯子，只平平道：“您既来了，想必不是为赏花叙闲。您直说便是。”
这话已算得上不客气。
崔嬷嬷听得眼皮一跳，正要打圆场，却见老夫人摆了摆手。
“夫人说得对。”她看着顾母，神色倒比想象里更坦荡些，“我不是来闲坐的。我今日来，是为一件旧事，想同顾家求个明白，也给顾姑娘一个明白。”
厅中静了静。
顾照棠抬眼看她。
老夫人没有立刻往下说，而是先从崔嬷嬷手里接过一个旧匣，放到了案上。
“顾姑娘身边，是不是一直带着一枚断铃？”
顾照棠眸光微动，却没立即答。
顾母先看了她一眼，见她没有阻止，才淡声道：“是有这么个东西。”
老夫人点了点头，伸手把匣子打开。
匣中躺着的，也是半枚银铃。
银质已旧，边缘断裂，纹样却与顾照棠那枚一般无二。两半虽未真的并到一处，可只消看上一眼，便知道原是同一对物件。
顾母的呼吸微微一滞。
顾照棠也低头看了两眼，眼神却依旧很静。
老夫人缓缓道：“这是我从伯府旧库房里翻出来的。十六年前，伯府嫡女降生，府中备了一对小银铃，系在婴孩襁褓边上。后来孩子抱回来时，铃却只剩了一枚，底下的人都说，是生产时乱，弄丢了。”
她说到这里，声音微微沉了些。
“这些年，我原也未深想。直到近日庄子旧人、旧物、旧账一样样翻出来，才知有些东西，不是丢了，是被人故意扯断了。”
顾母捏紧了帕子。
她一直知道顾照棠不是自己亲生，却从未真正想过当年那一丢，背后竟是这样一层用心。扯断银铃、剥去信物，便是要让孩子再也认不回去。
何其狠。
老夫人抬眼，看向顾照棠：“我如今不能拍着胸口说，你便一定是伯府血脉。可凭我手里查到的东西，十有八九，是你。”
顾照棠静了片刻，终于开口：“老夫人今日来，是想认我回去么？”
这话问得极平。
没有委屈，没有怨，也没有半点受宠若惊。
老夫人看着她，反倒生出一点难言的欣赏。
“你若问我想不想，”她道，“我自然想。若你真是伯府血脉，流落在外十六年，是伯府亏欠你。可想是一回事，怎么做，又是一回事。”
顾照棠没有出声。
老夫人继续道：“我今日来，不是来拉着你喊祖母的，也不是来逼你立刻回伯府。你从小在顾家长大，顾家于你有养恩，我若一进门便叫你把这些都抛开，那我同当年那些扯断银铃的人，也没什么两样。”
这一句出来，顾母眼里的冷意，终于淡了些。
她原本最怕的，便是老夫人一上来就摆出高门姿态，仿佛肯认顾照棠，已是天大的恩典。若真如此，她便是拼了这张脸不要，也不会叫女儿受这个气。
可老夫人没有。
顾照棠抬眸，认真看了她一眼。
这位伯府老夫人，显然比她想象里更明白事理，也更知道分寸。
厅外传来脚步声，是顾父和顾行舟回来了。
父子二人进门后，先同老夫人见过礼。顾行舟一路赶得急，额上还带着薄汗，进屋第一眼便先落在妹妹身上，见她神色平稳，这才暗暗松了口气。
老夫人将他们的神色尽收眼底，心里便更明白了几分。
顾家这几个人，对顾照棠是真心。
不是嘴上说说的那种真心，而是打从骨子里就把她当自家人护着。
这念头一生，老夫人对顾家的态度便又郑重了些。
“顾老爷，顾夫人。”她缓缓道，“我今日来，是想把事情摊开讲。顾姑娘这身世，眼下还差最后两分证死，我不会强认；可若真认定了，我也不能当什么都没发生过。”
顾父沉声道：“老夫人的意思，顾某明白。只是棠棠是我顾家养大的，别的且不论，她先是我顾家的女儿。”
“这话不错。”老夫人竟点了点头，“她是顾家养大的，这一点，谁也抹不掉。便是日后真认回去了，顾家这十六年的恩，也不是一句‘多谢’便能揭过去的。”
顾行舟原本已做好了与伯府争个高低的准备，听见这话，反倒一时没了下句，只怔了一怔，才道：“您既这样说，那今日上门，是还想同我们商量什么？”
“商量以后。”老夫人看向他，“也商量顾姑娘的意思。”
顾照棠安静听到这里，终于把话接了过去。
“老夫人既问我的意思，那我便直说了。”她道，“若真相坐实，我不介意知道自己是谁，也不介意认那一份血脉。可我不想搬回伯府住。”
此话一出，厅中几人神色各异。
顾母是心口一松。
顾父与顾行舟则是意料之中。
崔嬷嬷却下意识看了老夫人一眼，怕她觉得这话太硬。
谁知老夫人只是沉默片刻，便问：“为什么？”
顾照棠答得很平静：“因为我十六年都不在那里长大。那里于我，是一个可能与我有血缘的地方，不是家。且如今伯府里有人不想我回去，有人就算想，也未必是单纯想认女儿。我若这样进去，既不自在，也不体面。”
这话太清醒了。
清醒得连顾母都忍不住在心里叹了一声。
她这女儿，实在是通透得叫人心疼。
老夫人听完，却缓缓笑了一下。
那笑极淡，却是真心的。
“你倒比我府里养大的那几个都明白。”她道，“你说得不错。如今伯府的确不算太平，你若贸然进去，未必是好事。”
崔嬷嬷听得心头一松。
顾照棠则继续道：“还有一事。”
“您说伯府亏欠我，可我眼下最不缺的，不是补偿，是安稳。”她抬眼看向老夫人，眼神清清亮亮，“若有一日我认回去，不会是为伯府门第，不会是为嫁妆脸面，也不会是因谁一句‘你本该如此’。我只会是为了给自己一个说法。”
老夫人定定看着她。
这一刻，她心里几乎已认定了七八分。
不是因那张脸，不是因那断铃，而是因这份气性。伯府这些年养出来的孩子，娇纵的娇纵，算计的算计，竟没有一个有她这份明白。
“好。”老夫人终于点头，“你这话，我记下了。”
她顿了顿，目光又转向顾家夫妻。
“我今日既来，便也把话说全。”她声音沉了沉，“伯府里若真有人做下换女之事，我会给顾姑娘一个交代。至于认亲，不必急。我先把旧账查清，给她清出一条能走的路来，再说认不认、怎么认。”
顾母心里最后一点戒备，到这里才算真正放下。
她看着老夫人，缓缓道：“您若真能做到这一步，顾家记您的情。可棠棠还是那句话——她不求伯府什么。”
老夫人看了她一眼，淡淡道：“我知道。她若求，我反倒未必这么高看她。”
这话说得直，顾母却并不生气。
因为她知道，眼前这位老夫人，至少是真的把顾照棠当个人在看，而不是当一桩待价而沽的婚事，一块能抬门第的砖。
厅里气氛终于松了些。
崔嬷嬷适时奉上新茶，老夫人却没有多坐，显然今日这一趟，本也不是来拉家常的。
临走前，她看向顾照棠，像是想说什么，最终却只道：“你今日在荷宴上的话，我听见了。”
顾照棠微微一顿。
“认的是事实，不是门第。”老夫人重复了一遍，眼底有极淡的赞许，“这句话，说得很好。你放心，往后若有谁想拿这句话来压你，我第一个不答应。”
顾照棠静了片刻，终于郑重行了一礼。
“多谢老夫人。”
老夫人摆了摆手，转身往外走。
走到门边时，她脚步忽又停住，回过头来，目光落在顾照棠身上，声音不高，却一句一句都落得很稳。
“你记着。”
“你若真是伯府的姑娘，伯府欠你的，是它来还；不是要你委屈自己，去成全谁的体面。”
说完，她便真的走了。
轿子出了顾家巷口，崔嬷嬷才低声道：“老夫人，您今日这话，算是把路给顾姑娘留足了。”
老夫人靠在轿中，缓缓闭了闭眼。
“不是我给她留路。”她道，“是她自己，早把路站出来了。”
顾家这边，直到轿影彻底看不见，顾母才长长出了一口气。
顾行舟摸了摸鼻子，小声道：“这位老夫人，倒跟我想得不大一样。”
顾父也点了点头：“是个明白人。”
顾照棠站在廊下，望着天边一点将沉未沉的夕色，许久没出声。
青梨在旁边憋了半天，终于忍不住问：“姑娘，您方才说那些，奴婢听着都替您捏把汗。可老夫人竟一点都没生气。”
顾照棠回过神，轻轻笑了一下。
“因为她要的，本也不是一个哭着求她认回去的孙女。”
她说着，低头理了理袖口，声音很轻。
“我若真为那一扇门委屈自己，她反倒不会高看我。”
顾母听见了，心里忽然又酸又软。
她知道，女儿今日这一关，算是过了。
不是过了伯府的关，是过了她自己心里的关。
从今往后，哪怕真相真有一日大白于天下，顾照棠也不是被谁领回去的，而是她自己决定，要不要给那段被丢下的来处一个交代。
想到这里，顾母眼底一热，抬手轻轻拍了拍女儿的肩。
顾照棠转头看她。
顾母笑了笑，眼圈却有些红：“你今日说得很好。”
顾照棠也笑了。
暮色渐渐落下来，院中灯火一点点亮起。她站在灯影与晚风之间，神色比几日前知道身世时还要平静许多。
她忽然觉得，这条原本该叫人惶惶不安的路，竟也没有那么难走。
因为她不是一个人在走。
