第10章 最后一局
昌平伯府这一夜，格外静。
静得连风吹过廊下铜铃时，那点细细的响动都叫人心里发紧。
陆明珠坐在灯下，手边放着一盏已经凉透的茶。她自老夫人去了顾家之后，便一直没再说话，连春绮都不敢轻易开口，只站在下首，听着更漏一声声往下滴。
直到外头有小丫鬟进来，低声回禀：“姑娘，老夫人回来了。”
陆明珠这才抬起头。
“寿安堂那边，可有说什么？”
那小丫鬟犹豫了一下，声音压得更低：“老夫人回来后，只叫了崔嬷嬷进去说话。旁的，没人敢近前。只是……只是听送轿的婆子说，老夫人今日在顾家待了小半个时辰，出来时，脸色并不难看。”
脸色并不难看。
这六个字，像一盆冷水，兜头浇了下来。
陆明珠指尖一寸寸攥紧，半晌，忽然轻轻笑了一声。
“并不难看。”她看着灯火，像是在自言自语，“也就是说，祖母很满意她。”
那小丫鬟不敢接话，连头都低了下去。
春绮心里发沉，知道这时候再沉默，只会叫主子越发往死胡同里想，便硬着头皮低声道：“老夫人一向重体统。顾姑娘今日在荷宴上那番话，说得处处占理，老夫人会高看她，也不奇怪。”
陆明珠猛地抬眼，目光像刀子一样刮过去。
“你倒替她说话。”
春绮膝盖一软，立刻跪了下去：“奴婢不敢。”
“不敢？”陆明珠冷笑，“你若真不敢，前些日子也不会同我说，那人一进京，我这十六年的体面便保不住了。”
这话里头的火气极重，连旁边站着的两个贴身丫鬟都吓得白了脸，大气不敢出。
屋里静了片刻，春绮才慢慢抬起头。
“姑娘若是这会儿还要怪奴婢，奴婢无话可说。”她声音不高，却比平日更稳，“可事到如今，姑娘总该比谁都清楚，奴婢当初说的没有错。老夫人若真认了她，头一个保不住的，不是别人，就是姑娘您。”
陆明珠眼皮重重一跳。
春绮伏在地上，索性把话说到底。
“您今日若还盼着靠旧情，靠夫人的心软，把这事拖过去，那才真是死路。”她低着头，一字一句道，“夫人如今不是心软，是心乱。她心一乱，便会去想自己这些年到底疼错了谁、护错了谁。到了那一步，姑娘从前得的那些宠爱，未必还是护身符，只会变成扎在夫人心口上的刺。”
陆明珠没出声。
可春绮知道，她听进去了。
过了许久，陆明珠才慢慢问：“那你说，该怎么办？”
这话一出，屋里的人心都提了起来。
春绮却没有立刻接，而是先抬头看了一眼四周。
陆明珠会意，挥手让其余人都退了出去。房门一关，室内只剩主仆二人。
烛火在灯罩里轻轻一跳，映得春绮眉眼愈发阴沉。
“到了这一步，姑娘若还想稳住局面，就只剩最后一条路。”
陆明珠看着她。
春绮压低声音：“让顾照棠进不了伯府。”
“她如今有老夫人看重，有谢世子护着，硬拦已拦不住。”她顿了顿，眼底掠过一丝狠意，“可一个姑娘，纵然有天大的身份、再重的门第，一旦坏了名声，便什么都不是了。”
陆明珠呼吸一窒，眼神陡然变了。
“你想毁她清白？”
“奴婢想毁的，不是清白，是她立足的那口气。”春绮道，“她如今最得人心的，便是荷宴上那番话——说她认的是事实，不是门第，说她不靠伯府，也不靠谢家。她越说得干净，越叫人高看。可若转头就叫人撞见她私下见外男、趁乱谋私，哪怕事情解释得清，名声也会先脏一半。”
陆明珠手里的帕子瞬间攥紧。
她不得不承认，这主意恶毒，却有用。
一个姑娘家，在最要紧的时候被泼上这样一盆脏水，别说回伯府，便是谢临渊那边，也未必还会如先前一般坚定。
更何况——
她心里最恨的，也正是顾照棠那副从容清白、仿佛谁都奈何不了她的模样。
“可她不是傻子。”陆明珠声音发涩，“老夫人才去过，她如今定会提防。”
“所以，不能硬请。”春绮抬起头，眼里闪过一丝算计，“得让她觉得，这一趟她非去不可。”
她说着，慢慢从袖中摸出一张折起的纸笺，放到了陆明珠手边。
“奴婢已想好了。”
陆明珠展开纸笺，只看了一眼，眉心便狠狠一跳。
纸上字迹老练，语气含而不露，落款处却写着两个字——崔嬷嬷。
这是老夫人身边人的口吻。
上头写得很简单：徐奶娘心虚已露怯色，今夜会被悄悄转去城南别院看管，顾姑娘若想知道当年真相，可在亥时前独自来一趟。事关旧案，暂不宜惊动府中旁人，亦不宜声张。
信末还附了一句：旧铃另一半已寻到。
陆明珠看得掌心发凉。
这封信，若递到顾照棠面前，的确有足够的分量。
她不在意伯府门第，不代表她不想知道自己是怎么被丢出去的。若有徐奶娘开口、又有另一半断铃在前，纵她再谨慎，也未必会不动心。
“你哪来的胆子，敢冒用祖母的人？”她抬头看向春绮，声音压得极低。
“姑娘。”春绮轻声道，“到如今，咱们哪里还有退路。”
陆明珠盯着那张纸，半晌没有出声。
屋里静得几乎叫人窒息。
过了许久，她终于缓缓闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冷意。
“若做，就别留尾巴。”
春绮心里一松，知道这最后一步总算踏出去了。
“姑娘放心。人、地方、传话的婆子，奴婢都已安排好。”她低声道，“只要她去了，便是神仙也救不了她这回。”
——
顾家这边，却并未如春绮想的那般毫无防备。
老夫人离开后，顾照棠只同往常一样陪顾母用了晚饭，饭后又坐在灯下给顾行舟配了一剂清肺的药茶，神色平静得仿佛白日那一场谈话根本没在她心里留痕。
可越是这样，顾母便越知道她心里是有数的。
果然，夜色将深时，青梨从门外匆匆进来，手里还捏着一封被攥得微皱的纸笺。
“姑娘。”她压着嗓子，“外头有人往院里丢了这个，奴婢捡着了。”
顾照棠放下手里的药匙，接过那信，只扫了一眼，便笑了。
那笑意极淡，却叫顾母心里一沉。
“怎么了？”
顾照棠把信递过去：“有人急了。”
顾母看完，脸色瞬间冷了下来。
顾行舟也拿过去扫了一遍，顿时站起身来：“这群人当真不要脸！竟连老夫人身边人的名义都敢冒！”
顾照棠靠在椅背上，神色却比他们都平静些。
“这字写得太稳，不像临时起意。”她道，“连徐奶娘、断铃都拿来做饵，可见对方知道得不少。不是伯府里的人，做不到这一步。”
顾母捏紧了帕子：“那更不能去。”
“自然不能真单枪匹马地去。”顾照棠声音很轻，“可若不去，这封信背后的人，也未必就肯罢手。”
顾行舟一愣，随即明白过来：“你想将计就计？”
顾照棠抬眼看他：“哥哥觉得呢？”
“我觉得……”顾行舟咬了咬牙，“我觉得这主意太险。”
“险是险。”一道男声却在门外接上了话，“可若不把这颗毒牙拔出来，后头只会更险。”
屋里几人一齐转头。
帘子掀开，谢临渊自外头走了进来。
他显然来得急，肩头还带着夜风里的凉意，身后跟着的亲随守在门口，半步未入。顾母虽惊于他夜间登门，却也知道此刻不是计较规矩的时候，只立时让人把门关紧了。
谢临渊走到灯下，目光先落在顾照棠脸上，见她神色如常，才真正定下来。
“我的人今日一直盯着伯府。”他道，“傍晚时，春绮出了一趟门，在城南一处空别院同人接了头。那地方，是伯府早些年置下的私产，近两年已不大用了。”
这一句，已足够把那封信后的算计坐实。
顾母胸口发冷，顾行舟更是气得脸都青了。
谢临渊看向顾照棠：“你若不愿，这事我替你处理。”
顾照棠却摇了摇头。
“既然是冲我来的，总得让我亲手看清。”她抬眸，眼神在灯下清得惊人，“何况，人家费了这样多心思请我，我若不去，这场戏岂不白搭了。”
谢临渊看着她，片刻后，竟极轻地笑了一下。
“我就知道你会这么说。”
顾母还要再拦，顾照棠已伸手握住了她的手。
“母亲，不必怕。”她语气很稳，“他们想毁我名声，靠的无非是‘无人作证’四个字。可若今夜去的人，不止我一个呢？”
谢临渊在一旁道：“老夫人那边，我已叫人递了消息。”
顾照棠微微一顿。
谢临渊看着她：“她既说了要给你清路，总该亲眼看看，伯府里究竟是谁在堵你的路。”
——
亥时初，城南别院。
夜色压得很低，院外几株老槐被风吹得枝影乱晃，像一只只探出来的手。别院原是旧宅，久无人住，门上那层红漆都剥了大半，只余一盏半明半灭的灯笼挂在檐下，照得门前更显阴气。
顾照棠一身素色披风，独自进了门。
她今日连青梨都没带，只袖中藏了一小包药粉，走得不疾不徐，像是真被那封信牵了过来。
院中静得出奇。
廊下一个婆子迎上来，压着嗓子道：“顾姑娘可算来了。徐奶娘就在里头，崔嬷嬷嘱咐过，不叫旁人听见，姑娘快些进去吧。”
顾照棠看了她一眼。
那婆子低着头，像是极怕露馅。顾照棠却没戳破，只轻轻“嗯”了一声，抬脚往里走。
门一推开，屋里一股浑浊的酒气便扑了出来。
下一刻，里间屏风后猛地踉跄出一个男人。
那人不过二十来岁，衣衫不整，眼神浑浊，显然是个被酒色掏空了骨头的浪荡子。他见着顾照棠，眼睛几乎立时就亮了，嘴里含混不清地笑道：“可算来了……”
若换个真不知情的姑娘，单这一眼，便足以惊得失声。
可顾照棠连眉都没皱一下。
她只在那人扑过来的一瞬，袖中药粉扬了出去。
粉末极细，在灯下几乎看不清。那男人才冲出两步，便猛地咳了一声，下一刻，双腿一软，扑通一声栽在了地上。
屋里重新安静下来。
顾照棠站在门边，看着地上那摊醉得不省人事的东西，眼神平得像看一包废药渣。
几乎就在同时，外头骤然响起一阵急促脚步声。
“快！就在这里！”一道尖细女声带着刻意的慌乱，“我亲眼见着顾姑娘进来的！”
门被人从外头猛地推开。
陆明珠立在最前头，身后跟着春绮、两个婆子、还有被“惊动”而来的伯夫人。她原本脸上还带着一层强装出来的震惊，可在看清屋中情形的瞬间，那点表情便彻底僵住了。
屋里没有什么“私会外男”的暧昧场面。
只有顾照棠一人，衣裙整肃，神色平静，脚边躺着个昏死过去的浪荡子。
而更叫她遍体生寒的是——
正厅另一侧，不知何时已被人悄无声息地推开。
老夫人坐在太师椅上，手里捻着佛珠，面上看不出喜怒。崔嬷嬷立在她身后，神色冷得像冰。
再后头，谢临渊与顾行舟一左一右站着，门外更守着侯府与顾家的下人，显然早将这地方围得严严实实。
灯火一晃，照得屋里每张脸都清清楚楚。
陆明珠只觉脑中轰的一声，整个人都凉透了。
春绮更是腿一软，几乎当场跪倒下去。
屋里静得可怕。
过了许久，老夫人才终于开口。
“热闹么？”她声音不高，却像一巴掌，狠狠掴在所有人脸上，“你们费这样大的心思，折腾这一出，就是为了让我来看这个热闹？”
伯夫人脸色煞白，先看了看地上的男人，再看向陆明珠，嘴唇都在抖：“明珠，这到底……”
“我、我不知道！”陆明珠几乎是本能地辩解，声音却发虚得厉害，“我只是听春绮说，顾姑娘夜里独自出了门，怕她有事，这才——”
“怕她有事？”顾行舟冷笑出声，“陆姑娘倒真是好心。”
春绮扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜：“老夫人，奴婢冤枉！奴婢只是听说顾姑娘被人骗来了这里，怕出事才——”
“冤枉？”谢临渊淡淡开口。
他一挥手，门外立刻有人押进来两个男人。一个是刚才在门口领路的婆子同伙，一个则是城南巷子里出了名的泼皮，此刻早已被绑得结结实实，嘴里塞着布团，只能发出含混的呜咽。
“这两个人，你可认得？”谢临渊看着春绮，眼神冷得叫人发颤，“一个收了你二十两银子，在门前传话。一个拿了你三十两，专程买来这个醉鬼。银子还在他们身上，要不要当着老夫人的面，一锭锭数给你看？”
春绮的脸刷地一下白了。
她张了张嘴，还想再辩，崔嬷嬷却已将那封冒名的信笺丢到了她面前。
“字写得不错，连我说话的口气都学了七八分。”崔嬷嬷冷冷道，“只可惜，老夫人身边传话，从不用你这种拐弯抹角的纸条。”
春绮彻底瘫了下去。
陆明珠眼看事情败到这个地步，脑中只剩一片轰鸣。她知道，春绮完了。可春绮一完，她自己又能干净到哪里去？
她猛地跪下去，膝盖重重磕在砖面上。
“祖母！”她眼眶通红，声音里终于带了真切的慌，“孙女真的不知道她会做出这样的事！都是这贱婢自作主张，她怕我失宠，才——”
“够了。”
老夫人一声打断，连佛珠都停了。
她看着陆明珠，眼里没有怒，只有深深的失望与冷意。
“到这时候了，你还想摘干净自己。”她缓缓道，“你真当我老糊涂了不成？”
陆明珠脸色惨白，嘴唇哆嗦着，再也说不出话来。
伯夫人站在一旁，指尖发抖，忽然只觉得眼前这一幕无比荒谬。她疼了十六年的女儿，竟带着人来算计自己亲生骨血；而那个真正该被她护着的孩子，却自始至终站得比谁都稳。
心口那点乱了许久的情绪，到这一刻，终于被狠狠撕开了。
她踉跄一步，像是终于认清了什么，声音发哑地道：“明珠……你怎么敢？”
陆明珠抬头看她，眼泪一下涌了出来。
可这一次，伯夫人没有再心软。
老夫人闭了闭眼，再睁开时，声音已冷得不容置疑。
“春绮，拖下去，先关起来。”
“至于你——”她看向陆明珠，一字一句，清清楚楚，“陆明珠，你既有这份心肠，便再不配占着伯府嫡女的名分。”
屋里所有人都僵住了。
伯夫人猛地抬头，连陆明珠自己都忘了哭。
老夫人看着她，眼神比冬夜还冷。
“从今日起，你不再是伯府嫡女。”她缓缓道，“明日开祠议名，该怎么改，就怎么改。”
话音落下，陆明珠脸上最后一点血色，终于彻底褪了个干净。
静得连风吹过廊下铜铃时，那点细细的响动都叫人心里发紧。
陆明珠坐在灯下，手边放着一盏已经凉透的茶。她自老夫人去了顾家之后，便一直没再说话，连春绮都不敢轻易开口，只站在下首，听着更漏一声声往下滴。
直到外头有小丫鬟进来，低声回禀：“姑娘，老夫人回来了。”
陆明珠这才抬起头。
“寿安堂那边，可有说什么？”
那小丫鬟犹豫了一下，声音压得更低：“老夫人回来后，只叫了崔嬷嬷进去说话。旁的，没人敢近前。只是……只是听送轿的婆子说，老夫人今日在顾家待了小半个时辰，出来时，脸色并不难看。”
脸色并不难看。
这六个字，像一盆冷水，兜头浇了下来。
陆明珠指尖一寸寸攥紧，半晌，忽然轻轻笑了一声。
“并不难看。”她看着灯火，像是在自言自语，“也就是说，祖母很满意她。”
那小丫鬟不敢接话，连头都低了下去。
春绮心里发沉，知道这时候再沉默，只会叫主子越发往死胡同里想，便硬着头皮低声道：“老夫人一向重体统。顾姑娘今日在荷宴上那番话，说得处处占理，老夫人会高看她，也不奇怪。”
陆明珠猛地抬眼，目光像刀子一样刮过去。
“你倒替她说话。”
春绮膝盖一软，立刻跪了下去：“奴婢不敢。”
“不敢？”陆明珠冷笑，“你若真不敢，前些日子也不会同我说，那人一进京，我这十六年的体面便保不住了。”
这话里头的火气极重，连旁边站着的两个贴身丫鬟都吓得白了脸，大气不敢出。
屋里静了片刻，春绮才慢慢抬起头。
“姑娘若是这会儿还要怪奴婢，奴婢无话可说。”她声音不高，却比平日更稳，“可事到如今，姑娘总该比谁都清楚，奴婢当初说的没有错。老夫人若真认了她，头一个保不住的，不是别人，就是姑娘您。”
陆明珠眼皮重重一跳。
春绮伏在地上，索性把话说到底。
“您今日若还盼着靠旧情，靠夫人的心软，把这事拖过去，那才真是死路。”她低着头，一字一句道，“夫人如今不是心软，是心乱。她心一乱，便会去想自己这些年到底疼错了谁、护错了谁。到了那一步，姑娘从前得的那些宠爱，未必还是护身符，只会变成扎在夫人心口上的刺。”
陆明珠没出声。
可春绮知道，她听进去了。
过了许久，陆明珠才慢慢问：“那你说，该怎么办？”
这话一出，屋里的人心都提了起来。
春绮却没有立刻接，而是先抬头看了一眼四周。
陆明珠会意，挥手让其余人都退了出去。房门一关，室内只剩主仆二人。
烛火在灯罩里轻轻一跳，映得春绮眉眼愈发阴沉。
“到了这一步，姑娘若还想稳住局面，就只剩最后一条路。”
陆明珠看着她。
春绮压低声音：“让顾照棠进不了伯府。”
“她如今有老夫人看重，有谢世子护着，硬拦已拦不住。”她顿了顿，眼底掠过一丝狠意，“可一个姑娘，纵然有天大的身份、再重的门第，一旦坏了名声，便什么都不是了。”
陆明珠呼吸一窒，眼神陡然变了。
“你想毁她清白？”
“奴婢想毁的，不是清白，是她立足的那口气。”春绮道，“她如今最得人心的，便是荷宴上那番话——说她认的是事实，不是门第，说她不靠伯府，也不靠谢家。她越说得干净，越叫人高看。可若转头就叫人撞见她私下见外男、趁乱谋私，哪怕事情解释得清，名声也会先脏一半。”
陆明珠手里的帕子瞬间攥紧。
她不得不承认，这主意恶毒，却有用。
一个姑娘家，在最要紧的时候被泼上这样一盆脏水，别说回伯府，便是谢临渊那边，也未必还会如先前一般坚定。
更何况——
她心里最恨的，也正是顾照棠那副从容清白、仿佛谁都奈何不了她的模样。
“可她不是傻子。”陆明珠声音发涩，“老夫人才去过，她如今定会提防。”
“所以，不能硬请。”春绮抬起头，眼里闪过一丝算计，“得让她觉得，这一趟她非去不可。”
她说着，慢慢从袖中摸出一张折起的纸笺，放到了陆明珠手边。
“奴婢已想好了。”
陆明珠展开纸笺，只看了一眼，眉心便狠狠一跳。
纸上字迹老练，语气含而不露，落款处却写着两个字——崔嬷嬷。
这是老夫人身边人的口吻。
上头写得很简单：徐奶娘心虚已露怯色，今夜会被悄悄转去城南别院看管，顾姑娘若想知道当年真相，可在亥时前独自来一趟。事关旧案，暂不宜惊动府中旁人，亦不宜声张。
信末还附了一句：旧铃另一半已寻到。
陆明珠看得掌心发凉。
这封信，若递到顾照棠面前，的确有足够的分量。
她不在意伯府门第，不代表她不想知道自己是怎么被丢出去的。若有徐奶娘开口、又有另一半断铃在前，纵她再谨慎，也未必会不动心。
“你哪来的胆子，敢冒用祖母的人？”她抬头看向春绮，声音压得极低。
“姑娘。”春绮轻声道，“到如今，咱们哪里还有退路。”
陆明珠盯着那张纸，半晌没有出声。
屋里静得几乎叫人窒息。
过了许久，她终于缓缓闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冷意。
“若做，就别留尾巴。”
春绮心里一松，知道这最后一步总算踏出去了。
“姑娘放心。人、地方、传话的婆子，奴婢都已安排好。”她低声道，“只要她去了，便是神仙也救不了她这回。”
——
顾家这边，却并未如春绮想的那般毫无防备。
老夫人离开后，顾照棠只同往常一样陪顾母用了晚饭，饭后又坐在灯下给顾行舟配了一剂清肺的药茶，神色平静得仿佛白日那一场谈话根本没在她心里留痕。
可越是这样，顾母便越知道她心里是有数的。
果然，夜色将深时，青梨从门外匆匆进来，手里还捏着一封被攥得微皱的纸笺。
“姑娘。”她压着嗓子，“外头有人往院里丢了这个，奴婢捡着了。”
顾照棠放下手里的药匙，接过那信，只扫了一眼，便笑了。
那笑意极淡，却叫顾母心里一沉。
“怎么了？”
顾照棠把信递过去：“有人急了。”
顾母看完，脸色瞬间冷了下来。
顾行舟也拿过去扫了一遍，顿时站起身来：“这群人当真不要脸！竟连老夫人身边人的名义都敢冒！”
顾照棠靠在椅背上，神色却比他们都平静些。
“这字写得太稳，不像临时起意。”她道，“连徐奶娘、断铃都拿来做饵，可见对方知道得不少。不是伯府里的人，做不到这一步。”
顾母捏紧了帕子：“那更不能去。”
“自然不能真单枪匹马地去。”顾照棠声音很轻，“可若不去，这封信背后的人，也未必就肯罢手。”
顾行舟一愣，随即明白过来：“你想将计就计？”
顾照棠抬眼看他：“哥哥觉得呢？”
“我觉得……”顾行舟咬了咬牙，“我觉得这主意太险。”
“险是险。”一道男声却在门外接上了话，“可若不把这颗毒牙拔出来，后头只会更险。”
屋里几人一齐转头。
帘子掀开，谢临渊自外头走了进来。
他显然来得急，肩头还带着夜风里的凉意，身后跟着的亲随守在门口，半步未入。顾母虽惊于他夜间登门，却也知道此刻不是计较规矩的时候，只立时让人把门关紧了。
谢临渊走到灯下，目光先落在顾照棠脸上，见她神色如常，才真正定下来。
“我的人今日一直盯着伯府。”他道，“傍晚时，春绮出了一趟门，在城南一处空别院同人接了头。那地方，是伯府早些年置下的私产，近两年已不大用了。”
这一句，已足够把那封信后的算计坐实。
顾母胸口发冷，顾行舟更是气得脸都青了。
谢临渊看向顾照棠：“你若不愿，这事我替你处理。”
顾照棠却摇了摇头。
“既然是冲我来的，总得让我亲手看清。”她抬眸，眼神在灯下清得惊人，“何况，人家费了这样多心思请我，我若不去，这场戏岂不白搭了。”
谢临渊看着她，片刻后，竟极轻地笑了一下。
“我就知道你会这么说。”
顾母还要再拦，顾照棠已伸手握住了她的手。
“母亲，不必怕。”她语气很稳，“他们想毁我名声，靠的无非是‘无人作证’四个字。可若今夜去的人，不止我一个呢？”
谢临渊在一旁道：“老夫人那边，我已叫人递了消息。”
顾照棠微微一顿。
谢临渊看着她：“她既说了要给你清路，总该亲眼看看，伯府里究竟是谁在堵你的路。”
——
亥时初，城南别院。
夜色压得很低，院外几株老槐被风吹得枝影乱晃，像一只只探出来的手。别院原是旧宅，久无人住，门上那层红漆都剥了大半，只余一盏半明半灭的灯笼挂在檐下，照得门前更显阴气。
顾照棠一身素色披风，独自进了门。
她今日连青梨都没带，只袖中藏了一小包药粉，走得不疾不徐，像是真被那封信牵了过来。
院中静得出奇。
廊下一个婆子迎上来，压着嗓子道：“顾姑娘可算来了。徐奶娘就在里头，崔嬷嬷嘱咐过，不叫旁人听见，姑娘快些进去吧。”
顾照棠看了她一眼。
那婆子低着头，像是极怕露馅。顾照棠却没戳破，只轻轻“嗯”了一声，抬脚往里走。
门一推开，屋里一股浑浊的酒气便扑了出来。
下一刻，里间屏风后猛地踉跄出一个男人。
那人不过二十来岁，衣衫不整，眼神浑浊，显然是个被酒色掏空了骨头的浪荡子。他见着顾照棠，眼睛几乎立时就亮了，嘴里含混不清地笑道：“可算来了……”
若换个真不知情的姑娘，单这一眼，便足以惊得失声。
可顾照棠连眉都没皱一下。
她只在那人扑过来的一瞬，袖中药粉扬了出去。
粉末极细，在灯下几乎看不清。那男人才冲出两步，便猛地咳了一声，下一刻，双腿一软，扑通一声栽在了地上。
屋里重新安静下来。
顾照棠站在门边，看着地上那摊醉得不省人事的东西，眼神平得像看一包废药渣。
几乎就在同时，外头骤然响起一阵急促脚步声。
“快！就在这里！”一道尖细女声带着刻意的慌乱，“我亲眼见着顾姑娘进来的！”
门被人从外头猛地推开。
陆明珠立在最前头，身后跟着春绮、两个婆子、还有被“惊动”而来的伯夫人。她原本脸上还带着一层强装出来的震惊，可在看清屋中情形的瞬间，那点表情便彻底僵住了。
屋里没有什么“私会外男”的暧昧场面。
只有顾照棠一人，衣裙整肃，神色平静，脚边躺着个昏死过去的浪荡子。
而更叫她遍体生寒的是——
正厅另一侧，不知何时已被人悄无声息地推开。
老夫人坐在太师椅上，手里捻着佛珠，面上看不出喜怒。崔嬷嬷立在她身后，神色冷得像冰。
再后头，谢临渊与顾行舟一左一右站着，门外更守着侯府与顾家的下人，显然早将这地方围得严严实实。
灯火一晃，照得屋里每张脸都清清楚楚。
陆明珠只觉脑中轰的一声，整个人都凉透了。
春绮更是腿一软，几乎当场跪倒下去。
屋里静得可怕。
过了许久，老夫人才终于开口。
“热闹么？”她声音不高，却像一巴掌，狠狠掴在所有人脸上，“你们费这样大的心思，折腾这一出，就是为了让我来看这个热闹？”
伯夫人脸色煞白，先看了看地上的男人，再看向陆明珠，嘴唇都在抖：“明珠，这到底……”
“我、我不知道！”陆明珠几乎是本能地辩解，声音却发虚得厉害，“我只是听春绮说，顾姑娘夜里独自出了门，怕她有事，这才——”
“怕她有事？”顾行舟冷笑出声，“陆姑娘倒真是好心。”
春绮扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜：“老夫人，奴婢冤枉！奴婢只是听说顾姑娘被人骗来了这里，怕出事才——”
“冤枉？”谢临渊淡淡开口。
他一挥手，门外立刻有人押进来两个男人。一个是刚才在门口领路的婆子同伙，一个则是城南巷子里出了名的泼皮，此刻早已被绑得结结实实，嘴里塞着布团，只能发出含混的呜咽。
“这两个人，你可认得？”谢临渊看着春绮，眼神冷得叫人发颤，“一个收了你二十两银子，在门前传话。一个拿了你三十两，专程买来这个醉鬼。银子还在他们身上，要不要当着老夫人的面，一锭锭数给你看？”
春绮的脸刷地一下白了。
她张了张嘴，还想再辩，崔嬷嬷却已将那封冒名的信笺丢到了她面前。
“字写得不错，连我说话的口气都学了七八分。”崔嬷嬷冷冷道，“只可惜，老夫人身边传话，从不用你这种拐弯抹角的纸条。”
春绮彻底瘫了下去。
陆明珠眼看事情败到这个地步，脑中只剩一片轰鸣。她知道，春绮完了。可春绮一完，她自己又能干净到哪里去？
她猛地跪下去，膝盖重重磕在砖面上。
“祖母！”她眼眶通红，声音里终于带了真切的慌，“孙女真的不知道她会做出这样的事！都是这贱婢自作主张，她怕我失宠，才——”
“够了。”
老夫人一声打断，连佛珠都停了。
她看着陆明珠，眼里没有怒，只有深深的失望与冷意。
“到这时候了，你还想摘干净自己。”她缓缓道，“你真当我老糊涂了不成？”
陆明珠脸色惨白，嘴唇哆嗦着，再也说不出话来。
伯夫人站在一旁，指尖发抖，忽然只觉得眼前这一幕无比荒谬。她疼了十六年的女儿，竟带着人来算计自己亲生骨血；而那个真正该被她护着的孩子，却自始至终站得比谁都稳。
心口那点乱了许久的情绪，到这一刻，终于被狠狠撕开了。
她踉跄一步，像是终于认清了什么，声音发哑地道：“明珠……你怎么敢？”
陆明珠抬头看她，眼泪一下涌了出来。
可这一次，伯夫人没有再心软。
老夫人闭了闭眼，再睁开时，声音已冷得不容置疑。
“春绮，拖下去，先关起来。”
“至于你——”她看向陆明珠，一字一句，清清楚楚，“陆明珠，你既有这份心肠，便再不配占着伯府嫡女的名分。”
屋里所有人都僵住了。
伯夫人猛地抬头，连陆明珠自己都忘了哭。
老夫人看着她，眼神比冬夜还冷。
“从今日起，你不再是伯府嫡女。”她缓缓道，“明日开祠议名，该怎么改，就怎么改。”
话音落下，陆明珠脸上最后一点血色，终于彻底褪了个干净。
