第4章 嫡姐补偿
第二日一早，苏锦瑶便让人来请我。
她住在东院最好的厢房里，原本是母亲特意收拾出来给侯府女婿留宿用的。屋内炭火烧得很旺，银丝炭没有烟气，暖意从脚底一点点漫上来，连窗前那盆腊梅都开得比旁处精神。
我进去时，苏锦瑶正坐在榻上喝茶。她换了一身素净衣裳，发间只簪着一支白玉簪，看起来清雅又端庄，若不看屋中陈设，只怕真要以为她只是一个因父亲新丧而悲痛的女儿。
“明霜来了。”她放下茶盏，朝我招手，“快坐。”
我在她对面坐下，没有寒暄。
她似乎早料到我态度冷淡，轻轻叹了口气，让丫鬟把一只锦盒捧上来。锦盒用的是红檀木，盒角嵌着细细的银边，一看便不是随意拿来的东西。
苏锦瑶亲手打开盒子，里面整整齐齐放着五十两银票。
“昨日父亲遗诏宣读后，我一夜没睡。”她望着我，眼里泛起一点红，“明霜，父亲那样分，确实委屈你了。我这个做姐姐的，心里也不好受。这些银子你先拿着，算是我的一点补偿。”
补偿两个字，从她嘴里说出来，轻得像一片雪。
我看着那五十两银票，忽然想起她出嫁那年。侯府来人看嫁妆单子，嫌苏家准备得不够体面，母亲急得整夜整夜睡不着。父亲当时沉着脸，说侯府门第高，不能让锦瑶嫁过去被人看轻。
后来，是我接了绣坊最急的一批活。整整半年，我白日管家中账目，夜里坐在灯下绣屏，眼睛熬得看东西都有重影。那半年换来的银子，最后添进了苏锦瑶的嫁妆里，成了她陪嫁单子上最体面的那套金头面。
那套金头面，足足一百二十两。
如今她坐在炭火充足的屋子里，用五十两银子说要补偿我。
我没有碰那只锦盒，只问：“姐姐觉得，五十两够补什么？”
苏锦瑶的笑意僵了一瞬，却很快恢复温柔：“我知道不多。只是侯府里开销也大，我手头一时能拿出来的现银有限。等铺面交割下来，我再慢慢想法子贴补你。”
“姐姐说的铺面，是父亲昨日遗诏里给你的城东绸缎铺？”
她垂眸道：“是。”
我点了点头：“那两间铺子，姐姐知道这些年是谁在管吗？”
苏锦瑶沉默了一下：“自然是你。明霜，你能干，父亲生前也常夸你。”
我听见这话，心中只觉得荒唐。
父亲确实夸过我能干。可他的夸奖从来不是奖赏，而是一道催命符。因为我能干，所以苏家大小事都该我接；因为我能干，所以弟弟读书、姐姐出嫁、父亲看病都该我撑；因为我能干，所以我没有资格喊苦，也没有资格要回报。
“姐姐还记得你出嫁那年，添妆的三百两从哪里来吗？”
苏锦瑶手指轻轻一顿。
我继续道：“母亲拿出了五十两，父亲从铺子账上拨了一百两，剩下一百五十两，是我赶绣屏、典首饰、压缩家中开销一点一点凑出来的。侯府嫌嫁妆不够体面时，也是我拿出自己的私房，替你添了那套金头面。”
苏锦瑶的脸色有些难看：“明霜，过去的事何必说得这么清楚？那时也是为了苏家体面。”
“是啊，为了苏家体面。”我看着她，“姐姐嫁得风光，是苏家体面；承安入太学，是苏家体面；父亲病中用好药，是苏家体面。可我这些年过得如何，似乎从来不算苏家体面。”
她抿紧唇，语气终于不再像方才那样柔软：“你今日来，就是为了同我翻旧账？”
“不是姐姐先说要补偿我吗？”我反问，“既然是补偿，总该知道亏欠在哪里。”
苏锦瑶被我堵得一时说不出话。屋中的炭火仍烧得很旺，我却觉得心口凉得厉害。
过了片刻，她放低了声音：“明霜，我知道你怨我。可你也该明白，我嫁入侯府后并不容易。婆母挑剔，妯娌难缠，夫君又常年在外应酬。我若没有娘家撑腰，在侯府里根本站不住脚。父亲给我铺面，未必是不疼你，只是觉得我更需要。”
我看着她：“那我呢？姐姐觉得我不需要什么？”
她怔住。
我慢慢说道：“我不需要银子，不需要住处，不需要前程，也不需要有人为我撑腰。因为我能干，所以我什么都可以不要。是这个意思吗？”
苏锦瑶眼里的泪意终于淡了，取而代之的是被逼急后的恼意：“明霜，你何必这样咄咄逼人？父亲遗诏不是我写的，你受了委屈，也不该全撒到我身上。”
“我没有撒到你身上。”我说，“从头到尾，是你让我来的，是你打开这只锦盒，说要补偿我。”
她深吸一口气，像是在强压脾气：“那你想要什么？银子嫌少，铺面我也不能立刻分你一半。你总要说个数，我才知道该怎么做。”
我忽然笑了。
原来在她眼里，我这些年的委屈也是可以开价的。五十两不够，那便一百两，二百两。只要价钱谈妥，我就该重新变回那个沉默懂事的二妹，不再提旧账，不再让她难堪，不再动摇苏家的体面。
我站起身，将锦盒盖上，推回她面前。
“姐姐，我不要你的银子。”
苏锦瑶一愣：“那你到底想怎样？”
“我想让你记得。”我低头看着她，“你在侯府的体面，不全是父亲给的，也不是凭空来的。那里面有我的银子，有我的夜晚，有我熬坏的眼睛。你可以装作不知道，但别拿五十两来告诉我，你已经仁至义尽。”
她脸色发白，嘴唇动了动，却终究没有反驳。
我转身往外走，走到门口时，她忽然开口，声音冷了许多：“明霜，你如今心里有气，我不与你计较。可你别忘了，苏家不是只有我们姐弟几人，族中长辈都看着。父亲刚走，你若闹得太难看，未必有人站在你这边。”
我停下脚步。
她这句话说得轻，却比方才那些温柔劝慰都真。
这才是她真正想告诉我的。补偿是假，安抚是假，让我别坏了苏家的体面才是真。她不是怕我受委屈，她是怕我把委屈说出来。
我回头看她，平静道：“姐姐放心，我不会闹。”
苏锦瑶神色稍缓。
可我接着说：“我只是会把账算清楚。”
她脸色猛地一变。
我没再看她，推门走了出去。外头的风比屋里冷许多，吹在脸上时，我反倒觉得清醒。院中丫鬟低头避开我的目光，想来方才屋里的话，她们多少听见了些。
我沿着游廊往回走，刚到偏院门口，便看见母亲身边的婆子等在那里，神色为难。
“二姑娘，夫人请您过去一趟。”
我问：“母亲怎么了？”
婆子低声说：“夫人昨夜哭了一晚，今日又听说您同少爷、大小姐都有些不快，心口疼得厉害。大夫刚来瞧过，说是郁结于心。夫人说，她想见您。”
我望着远处母亲院中的灯火，忽然觉得，苏家这张网真是密不透风。
弟弟借不到银子，姐姐买不下沉默，接下来，便该轮到母亲的眼泪了。
我拢了拢袖口，转身往母亲院里走去。
她住在东院最好的厢房里，原本是母亲特意收拾出来给侯府女婿留宿用的。屋内炭火烧得很旺，银丝炭没有烟气，暖意从脚底一点点漫上来，连窗前那盆腊梅都开得比旁处精神。
我进去时，苏锦瑶正坐在榻上喝茶。她换了一身素净衣裳，发间只簪着一支白玉簪，看起来清雅又端庄，若不看屋中陈设，只怕真要以为她只是一个因父亲新丧而悲痛的女儿。
“明霜来了。”她放下茶盏，朝我招手，“快坐。”
我在她对面坐下，没有寒暄。
她似乎早料到我态度冷淡，轻轻叹了口气，让丫鬟把一只锦盒捧上来。锦盒用的是红檀木，盒角嵌着细细的银边，一看便不是随意拿来的东西。
苏锦瑶亲手打开盒子，里面整整齐齐放着五十两银票。
“昨日父亲遗诏宣读后，我一夜没睡。”她望着我，眼里泛起一点红，“明霜，父亲那样分，确实委屈你了。我这个做姐姐的，心里也不好受。这些银子你先拿着，算是我的一点补偿。”
补偿两个字，从她嘴里说出来，轻得像一片雪。
我看着那五十两银票，忽然想起她出嫁那年。侯府来人看嫁妆单子，嫌苏家准备得不够体面，母亲急得整夜整夜睡不着。父亲当时沉着脸，说侯府门第高，不能让锦瑶嫁过去被人看轻。
后来，是我接了绣坊最急的一批活。整整半年，我白日管家中账目，夜里坐在灯下绣屏，眼睛熬得看东西都有重影。那半年换来的银子，最后添进了苏锦瑶的嫁妆里，成了她陪嫁单子上最体面的那套金头面。
那套金头面，足足一百二十两。
如今她坐在炭火充足的屋子里，用五十两银子说要补偿我。
我没有碰那只锦盒，只问：“姐姐觉得，五十两够补什么？”
苏锦瑶的笑意僵了一瞬，却很快恢复温柔：“我知道不多。只是侯府里开销也大，我手头一时能拿出来的现银有限。等铺面交割下来，我再慢慢想法子贴补你。”
“姐姐说的铺面，是父亲昨日遗诏里给你的城东绸缎铺？”
她垂眸道：“是。”
我点了点头：“那两间铺子，姐姐知道这些年是谁在管吗？”
苏锦瑶沉默了一下：“自然是你。明霜，你能干，父亲生前也常夸你。”
我听见这话，心中只觉得荒唐。
父亲确实夸过我能干。可他的夸奖从来不是奖赏，而是一道催命符。因为我能干，所以苏家大小事都该我接；因为我能干，所以弟弟读书、姐姐出嫁、父亲看病都该我撑；因为我能干，所以我没有资格喊苦，也没有资格要回报。
“姐姐还记得你出嫁那年，添妆的三百两从哪里来吗？”
苏锦瑶手指轻轻一顿。
我继续道：“母亲拿出了五十两，父亲从铺子账上拨了一百两，剩下一百五十两，是我赶绣屏、典首饰、压缩家中开销一点一点凑出来的。侯府嫌嫁妆不够体面时，也是我拿出自己的私房，替你添了那套金头面。”
苏锦瑶的脸色有些难看：“明霜，过去的事何必说得这么清楚？那时也是为了苏家体面。”
“是啊，为了苏家体面。”我看着她，“姐姐嫁得风光，是苏家体面；承安入太学，是苏家体面；父亲病中用好药，是苏家体面。可我这些年过得如何，似乎从来不算苏家体面。”
她抿紧唇，语气终于不再像方才那样柔软：“你今日来，就是为了同我翻旧账？”
“不是姐姐先说要补偿我吗？”我反问，“既然是补偿，总该知道亏欠在哪里。”
苏锦瑶被我堵得一时说不出话。屋中的炭火仍烧得很旺，我却觉得心口凉得厉害。
过了片刻，她放低了声音：“明霜，我知道你怨我。可你也该明白，我嫁入侯府后并不容易。婆母挑剔，妯娌难缠，夫君又常年在外应酬。我若没有娘家撑腰，在侯府里根本站不住脚。父亲给我铺面，未必是不疼你，只是觉得我更需要。”
我看着她：“那我呢？姐姐觉得我不需要什么？”
她怔住。
我慢慢说道：“我不需要银子，不需要住处，不需要前程，也不需要有人为我撑腰。因为我能干，所以我什么都可以不要。是这个意思吗？”
苏锦瑶眼里的泪意终于淡了，取而代之的是被逼急后的恼意：“明霜，你何必这样咄咄逼人？父亲遗诏不是我写的，你受了委屈，也不该全撒到我身上。”
“我没有撒到你身上。”我说，“从头到尾，是你让我来的，是你打开这只锦盒，说要补偿我。”
她深吸一口气，像是在强压脾气：“那你想要什么？银子嫌少，铺面我也不能立刻分你一半。你总要说个数，我才知道该怎么做。”
我忽然笑了。
原来在她眼里，我这些年的委屈也是可以开价的。五十两不够，那便一百两，二百两。只要价钱谈妥，我就该重新变回那个沉默懂事的二妹，不再提旧账，不再让她难堪，不再动摇苏家的体面。
我站起身，将锦盒盖上，推回她面前。
“姐姐，我不要你的银子。”
苏锦瑶一愣：“那你到底想怎样？”
“我想让你记得。”我低头看着她，“你在侯府的体面，不全是父亲给的，也不是凭空来的。那里面有我的银子，有我的夜晚，有我熬坏的眼睛。你可以装作不知道，但别拿五十两来告诉我，你已经仁至义尽。”
她脸色发白，嘴唇动了动，却终究没有反驳。
我转身往外走，走到门口时，她忽然开口，声音冷了许多：“明霜，你如今心里有气，我不与你计较。可你别忘了，苏家不是只有我们姐弟几人，族中长辈都看着。父亲刚走，你若闹得太难看，未必有人站在你这边。”
我停下脚步。
她这句话说得轻，却比方才那些温柔劝慰都真。
这才是她真正想告诉我的。补偿是假，安抚是假，让我别坏了苏家的体面才是真。她不是怕我受委屈，她是怕我把委屈说出来。
我回头看她，平静道：“姐姐放心，我不会闹。”
苏锦瑶神色稍缓。
可我接着说：“我只是会把账算清楚。”
她脸色猛地一变。
我没再看她，推门走了出去。外头的风比屋里冷许多，吹在脸上时，我反倒觉得清醒。院中丫鬟低头避开我的目光，想来方才屋里的话，她们多少听见了些。
我沿着游廊往回走，刚到偏院门口，便看见母亲身边的婆子等在那里，神色为难。
“二姑娘，夫人请您过去一趟。”
我问：“母亲怎么了？”
婆子低声说：“夫人昨夜哭了一晚，今日又听说您同少爷、大小姐都有些不快，心口疼得厉害。大夫刚来瞧过，说是郁结于心。夫人说，她想见您。”
我望着远处母亲院中的灯火，忽然觉得，苏家这张网真是密不透风。
弟弟借不到银子，姐姐买不下沉默，接下来，便该轮到母亲的眼泪了。
我拢了拢袖口，转身往母亲院里走去。
