第6章 画师落泪
沈如澜答应作证后，我没有立刻让她露面。陆昭宁安排人将她母亲和弟弟悄悄接到一处安全宅院，对外只说沈家母亲病重，被远房亲戚接去养病。顾明珠的人去柳叶巷找过两次，见院门紧锁，大约以为沈如澜拿了银子躲起来了，还派婆子来我院中探我的口风。
那婆子是顾明珠身边最得用的陈嬷嬷，进门时笑得满脸褶子，说大小姐问寿宴上的绣屏可备好了。我让青梨拿出那幅寿字屏给她看，红绸金线，针脚密实，确实挑不出错。
陈嬷嬷看了一圈，又往东墙瞥去：“夫人这屋里花样多，大小姐说寿宴那日女眷们定要来瞧瞧。只是这幅牡丹颜色太艳，怕冲了老夫人的福气，要不要换幅松鹤图？”
我心中冷笑，面上却温和：“长姐若觉得不妥，换了便是。”
陈嬷嬷没料到我答应得这样快，反倒愣了愣。她又假意客套几句，才转身离开。她前脚刚走，青梨便急道：“夫人，真要换？若换了，墙上的暗孔怎么办？”
“她不是想换画，她是想确认我有没有发现。”我伸手抚过寿字屏上的金线，慢慢道，“你去告诉顾明珠，就说我舍不得这幅牡丹，毕竟是母亲当年替我选的，寿宴那日我会用红绸暂遮，不冲撞老夫人便是。”
青梨恍然，点头退下。
果然，顾明珠很快让人传话，说既是我母亲所选，倒也不好强换，只要寿宴当日遮好便可。她越怕我动那面墙，我越要它原封不动地留到寿宴当天。
接下来的几日，我忙得几乎脚不沾地。花厅要重新铺毡，廊下要挂宫灯，前院要搭戏台，厨房要备三十六道菜。侯府管事们从前只当我是拿钱贴补夫家的摆设，如今见我安排起来条理分明，反倒有些惊讶。
我知道他们在背后议论，说二少夫人这回是真想讨老夫人欢心，也有人说我到底是商户女，最会算账办事。那些话传到我耳中，我并不生气。会算账不是什么丢人的事，至少我知道每一笔亏欠都该有人偿还。
寿宴前五日，陆昭宁来信，说薛老吏已经到了京郊，只等寿宴当日入府。他还查到一件事：顾家近两年亏空严重，老夫人名下几处田庄早已抵押，顾承远在外欠了两笔不小的人情债。若拿不到我的嫁妆铺契，侯府入冬后的开销便会捉襟见肘。
读到这里，我终于明白顾家为何急了。
他们不是忽然容不下我，而是再也等不起了。顾明珠恨我掌着钱，老夫人嫌我出身低，顾承远怕我看清侯府空壳后不再任他拿捏。于是他们合力做了一场局，要把我的名声踩碎，再名正言顺吞下姜家的银子。
我把信放进火盆，看着纸张一点点卷曲成灰，心中没有愤怒，只剩清醒。
那天夜里，顾承远又来了。他带着一壶酒，说近来我辛苦，想陪我小酌一杯。我知道他酒量浅，往日很少主动饮酒，便猜到大概是顾明珠让他来探我的话。
我没有拒绝，让青梨摆了两只杯子。窗外月色正好，照在桌上的酒液里，像一层薄薄的霜。
顾承远喝了半杯，神情便柔和下来。他看着我，忽然叹道：“月衡，这几年你确实不容易。母亲看重规矩，长姐性子又强，你夹在中间受了委屈，我都知道。”
我握着酒杯的手微微一顿，随后笑道：“你知道便好。”
他大概以为我被这句话哄住了，伸手覆上我的手背：“寿宴过后，一切都会好起来。你再忍一忍，别与长姐计较。她寡居归家，心里苦，总要找个地方使力气。”
我望着他，忽然觉得很荒唐。顾明珠心里苦，所以可以窥我、害我、毁我；老夫人要体面，所以可以逼我、压我、贪我；顾家亏空，所以可以算计我的嫁妆。似乎所有人都有苦衷，唯独我受的苦不值一提。
我轻声问他：“承远，若有一日，我和长姐之间必须分出一个是非，你会站在哪边？”
他的笑意僵在唇边。
屋里静了许久，久到烛花轻轻爆了一声。他才避开我的目光，低声道：“月衡，非要问这种伤感情的话吗？你是我妻子，她是我亲姐姐，你们都是我的家人。”
“若她伤我呢？”
“她不会的。”他说得很快，像是怕我继续问下去，“就算她一时糊涂，也不会真害你。你别总把事情想得太坏。”
我看着他眼底那点躲闪，忽然连试探的兴趣都没了。原来他不是不知道顾明珠会伤我，他只是早早替她准备好了退路，叫“一时糊涂”。
我抽回手，替他斟满酒，笑得温顺：“是我多想了。”
顾承远像是松了一口气，又说起寿宴那日会有几位同僚携夫人来，让我务必安排周全。我一一应下，心中却把他的每一句话都从旧情里剥离出来，只剩下一笔账。
他走后，青梨进来收拾酒盏，低声道：“夫人，公子方才出去时，在东墙那边停了一下。”
我抬眼。
“他以为奴婢没瞧见，其实奴婢一直盯着。他摸了牡丹花心，还像是在听什么动静。”
我闭了闭眼，过了许久才轻轻笑了一声。最后一点幻想也没了。顾承远不只是默许，他知道暗孔，知道墙后有路，甚至可能亲手替他们确认过。
青梨眼泪掉下来：“夫人……”
“别哭。”我说，“这很好。”
她愣住。
我低头看着桌上残酒，慢慢道：“从前我还怕自己心软，怕看见他求我便想起旧日情分。现在不用怕了。”
寿宴前三日，顾明珠终于按捺不住，亲自来了我院中。她带来一匹薄如烟雾的银红纱，说是特意替我选的寿宴衣裳。那料子颜色娇艳，触手柔软，却轻得过分，若穿在身上，灯下一照，必然显出暧昧轮廓。
“弟妹生得好，整日穿那些素净颜色太寡淡。”她笑盈盈地将纱料放到我面前，“寿宴那日你是半个主人，也该打扮得出挑些，别叫旁人以为咱们侯府亏待你。”
我摸着那匹纱，心中已明白她的打算。画册、暗孔、薄衣、宾客齐聚，一环扣一环。她要先让我穿得“不端庄”，再拿画册证明我平日便轻浮，如此便能把莫须有的污名钉死。
我抬头笑道：“长姐眼光自然是好的，我寿宴那日便穿这个。”
顾明珠满意极了，又亲热地拍了拍我的手：“这才像话。女子嘛，最要紧的是听劝。你放心，只要你乖顺些，我和母亲不会亏待你。”
她离开后，青梨气得将那匹纱拎起来，像碰了什么脏东西：“夫人，这衣裳不能穿。”
“当然不穿。”我从柜中取出另一套早已备好的石青色礼衣，布料厚重端方，绣着暗金缠枝纹，“但这匹纱要留着，寿宴那日，它也是证据。”
我命青梨把银红纱收好，又让她去给沈如澜递信，确认寿宴那日入府的时辰。与此同时，陆昭宁那边也传来最后的安排：薛老吏会扮作送寿礼的随从进门，大理寺的人则会等顾明珠当众发难后再现身。只有这样，才能堵住顾家说我们私闯侯府、蓄意构陷的嘴。
万事渐渐归位。
寿宴前一夜，绣楼很静。青梨替我检查完暗孔记号，回来告诉我，废佛堂那边亮过一盏灯，约莫半个时辰后才熄。顾明珠大约已经取出了画册，正等着明日当众将我推下去。
我坐在灯下，将嫁妆账册、宅契副本、沈如澜的证词、顾明珠的书信一一封好。每封纸袋上，我都写了日期和用途，字迹端正，没有一丝乱意。
窗外风吹得竹影摇晃，像有人在黑暗里窥探。若是半月前，我或许会害怕，会觉得这座院子处处藏着眼睛。可如今我只觉得平静。
他们看了我三年，以为看透了我的软弱、顺从和忍耐。
却不知道，忍耐有时不是认命，而是在等一个能一刀见血的时机。
我吹灭灯前，又看了一眼东墙那幅牡丹。花心隐在暗红里，仍旧像一只眼。
我轻声道：“明日，该你们睁大眼睛了。”
那婆子是顾明珠身边最得用的陈嬷嬷，进门时笑得满脸褶子，说大小姐问寿宴上的绣屏可备好了。我让青梨拿出那幅寿字屏给她看，红绸金线，针脚密实，确实挑不出错。
陈嬷嬷看了一圈，又往东墙瞥去：“夫人这屋里花样多，大小姐说寿宴那日女眷们定要来瞧瞧。只是这幅牡丹颜色太艳，怕冲了老夫人的福气，要不要换幅松鹤图？”
我心中冷笑，面上却温和：“长姐若觉得不妥，换了便是。”
陈嬷嬷没料到我答应得这样快，反倒愣了愣。她又假意客套几句，才转身离开。她前脚刚走，青梨便急道：“夫人，真要换？若换了，墙上的暗孔怎么办？”
“她不是想换画，她是想确认我有没有发现。”我伸手抚过寿字屏上的金线，慢慢道，“你去告诉顾明珠，就说我舍不得这幅牡丹，毕竟是母亲当年替我选的，寿宴那日我会用红绸暂遮，不冲撞老夫人便是。”
青梨恍然，点头退下。
果然，顾明珠很快让人传话，说既是我母亲所选，倒也不好强换，只要寿宴当日遮好便可。她越怕我动那面墙，我越要它原封不动地留到寿宴当天。
接下来的几日，我忙得几乎脚不沾地。花厅要重新铺毡，廊下要挂宫灯，前院要搭戏台，厨房要备三十六道菜。侯府管事们从前只当我是拿钱贴补夫家的摆设，如今见我安排起来条理分明，反倒有些惊讶。
我知道他们在背后议论，说二少夫人这回是真想讨老夫人欢心，也有人说我到底是商户女，最会算账办事。那些话传到我耳中，我并不生气。会算账不是什么丢人的事，至少我知道每一笔亏欠都该有人偿还。
寿宴前五日，陆昭宁来信，说薛老吏已经到了京郊，只等寿宴当日入府。他还查到一件事：顾家近两年亏空严重，老夫人名下几处田庄早已抵押，顾承远在外欠了两笔不小的人情债。若拿不到我的嫁妆铺契，侯府入冬后的开销便会捉襟见肘。
读到这里，我终于明白顾家为何急了。
他们不是忽然容不下我，而是再也等不起了。顾明珠恨我掌着钱，老夫人嫌我出身低，顾承远怕我看清侯府空壳后不再任他拿捏。于是他们合力做了一场局，要把我的名声踩碎，再名正言顺吞下姜家的银子。
我把信放进火盆，看着纸张一点点卷曲成灰，心中没有愤怒，只剩清醒。
那天夜里，顾承远又来了。他带着一壶酒，说近来我辛苦，想陪我小酌一杯。我知道他酒量浅，往日很少主动饮酒，便猜到大概是顾明珠让他来探我的话。
我没有拒绝，让青梨摆了两只杯子。窗外月色正好，照在桌上的酒液里，像一层薄薄的霜。
顾承远喝了半杯，神情便柔和下来。他看着我，忽然叹道：“月衡，这几年你确实不容易。母亲看重规矩，长姐性子又强，你夹在中间受了委屈，我都知道。”
我握着酒杯的手微微一顿，随后笑道：“你知道便好。”
他大概以为我被这句话哄住了，伸手覆上我的手背：“寿宴过后，一切都会好起来。你再忍一忍，别与长姐计较。她寡居归家，心里苦，总要找个地方使力气。”
我望着他，忽然觉得很荒唐。顾明珠心里苦，所以可以窥我、害我、毁我；老夫人要体面，所以可以逼我、压我、贪我；顾家亏空，所以可以算计我的嫁妆。似乎所有人都有苦衷，唯独我受的苦不值一提。
我轻声问他：“承远，若有一日，我和长姐之间必须分出一个是非，你会站在哪边？”
他的笑意僵在唇边。
屋里静了许久，久到烛花轻轻爆了一声。他才避开我的目光，低声道：“月衡，非要问这种伤感情的话吗？你是我妻子，她是我亲姐姐，你们都是我的家人。”
“若她伤我呢？”
“她不会的。”他说得很快，像是怕我继续问下去，“就算她一时糊涂，也不会真害你。你别总把事情想得太坏。”
我看着他眼底那点躲闪，忽然连试探的兴趣都没了。原来他不是不知道顾明珠会伤我，他只是早早替她准备好了退路，叫“一时糊涂”。
我抽回手，替他斟满酒，笑得温顺：“是我多想了。”
顾承远像是松了一口气，又说起寿宴那日会有几位同僚携夫人来，让我务必安排周全。我一一应下，心中却把他的每一句话都从旧情里剥离出来，只剩下一笔账。
他走后，青梨进来收拾酒盏，低声道：“夫人，公子方才出去时，在东墙那边停了一下。”
我抬眼。
“他以为奴婢没瞧见，其实奴婢一直盯着。他摸了牡丹花心，还像是在听什么动静。”
我闭了闭眼，过了许久才轻轻笑了一声。最后一点幻想也没了。顾承远不只是默许，他知道暗孔，知道墙后有路，甚至可能亲手替他们确认过。
青梨眼泪掉下来：“夫人……”
“别哭。”我说，“这很好。”
她愣住。
我低头看着桌上残酒，慢慢道：“从前我还怕自己心软，怕看见他求我便想起旧日情分。现在不用怕了。”
寿宴前三日，顾明珠终于按捺不住，亲自来了我院中。她带来一匹薄如烟雾的银红纱，说是特意替我选的寿宴衣裳。那料子颜色娇艳，触手柔软，却轻得过分，若穿在身上，灯下一照，必然显出暧昧轮廓。
“弟妹生得好，整日穿那些素净颜色太寡淡。”她笑盈盈地将纱料放到我面前，“寿宴那日你是半个主人，也该打扮得出挑些，别叫旁人以为咱们侯府亏待你。”
我摸着那匹纱，心中已明白她的打算。画册、暗孔、薄衣、宾客齐聚，一环扣一环。她要先让我穿得“不端庄”，再拿画册证明我平日便轻浮，如此便能把莫须有的污名钉死。
我抬头笑道：“长姐眼光自然是好的，我寿宴那日便穿这个。”
顾明珠满意极了，又亲热地拍了拍我的手：“这才像话。女子嘛，最要紧的是听劝。你放心，只要你乖顺些，我和母亲不会亏待你。”
她离开后，青梨气得将那匹纱拎起来，像碰了什么脏东西：“夫人，这衣裳不能穿。”
“当然不穿。”我从柜中取出另一套早已备好的石青色礼衣，布料厚重端方，绣着暗金缠枝纹，“但这匹纱要留着，寿宴那日，它也是证据。”
我命青梨把银红纱收好，又让她去给沈如澜递信，确认寿宴那日入府的时辰。与此同时，陆昭宁那边也传来最后的安排：薛老吏会扮作送寿礼的随从进门，大理寺的人则会等顾明珠当众发难后再现身。只有这样，才能堵住顾家说我们私闯侯府、蓄意构陷的嘴。
万事渐渐归位。
寿宴前一夜，绣楼很静。青梨替我检查完暗孔记号，回来告诉我，废佛堂那边亮过一盏灯，约莫半个时辰后才熄。顾明珠大约已经取出了画册，正等着明日当众将我推下去。
我坐在灯下，将嫁妆账册、宅契副本、沈如澜的证词、顾明珠的书信一一封好。每封纸袋上，我都写了日期和用途，字迹端正，没有一丝乱意。
窗外风吹得竹影摇晃，像有人在黑暗里窥探。若是半月前，我或许会害怕，会觉得这座院子处处藏着眼睛。可如今我只觉得平静。
他们看了我三年，以为看透了我的软弱、顺从和忍耐。
却不知道，忍耐有时不是认命，而是在等一个能一刀见血的时机。
我吹灭灯前，又看了一眼东墙那幅牡丹。花心隐在暗红里，仍旧像一只眼。
我轻声道：“明日，该你们睁大眼睛了。”
