第八章 新东家认我的名

契书第一行写的不是“顾氏秘染”，也不是“谢氏旧法”，而是端端正正六个字——陆氏三叠染法。

我将那张契看了三遍，才把自己的私印按下去。

朱色落纸，边缘清晰，没有半点模糊。

顾明舒坐在对面，等我收好印章才道：“利润三七分，你三，顾氏七。人手、铺面、染料和官署往来都由顾氏承担。若两年后你另立门户，我不拦你，但顾氏有同价优先采买权。”

这条件并不算优厚，却足够干净。

每一项权责都写得清楚。

不用等成亲。

不用谈情分。

更没有一句“自家人何必算账”。

我提笔在契尾又添上一句：“凡改动染法归属，须经双方亲笔签押，不得由旁人代印。”

顾明舒看完，笑了一下。

“吃过一次亏，倒学会把门关严了。”

“门本就该关严，只是从前我总以为屋里站的是自己人。”

她没有追问谢家的事，只吩咐人领我去看染坊。

顾氏的染坊比谢家小一些，却胜在规整。染池按水路分开，染料都有单独封签，连每日取用多少都记在木牌上。几个老染师听说我要接手终审样品，神色并不热络，显然还在观望。

我也不急。

手艺这种事，说一百句不如染出一匹布。

第一日我只看水。

第二日重新筛过染料。

第三日才真正开缸。

阿葵跟在我身旁忙得脚不沾地，到了晚间仍精神得很。她以前在谢家只是学徒，如今顾明舒却给了她一张正式工契，每月工钱、食宿、伤病补银都写得明明白白。

她捧着那张契看了许久，悄悄对我说：“师父，原来做活还可以把这些都写进纸里。”

我听得心里微涩。

不是顾氏格外仁厚。

只是过去谢家将许多本该清楚的东西，全用一句“情分”遮了过去。

第四日午后，监察司的人来了。

萧行策仍穿那身深色常服，没有带多少随从。

顾明舒亲自迎他，却只寒暄两句便让人把账册搬来。

他看见我也在，似乎并不意外。

“陆掌柜换东家了？”

我擦净手上的染料：“萧大人的消息一向灵通。”

“不是消息灵通。”

他目光掠过案上的新契书。

“谢家昨日已经向商署递状，说你盗取秘方，意图借顾氏之手争夺皇商资格。”

阿葵在旁边听得变了脸色。

我却早有所料：“他们还说了什么？”

“说你因退婚怀恨，离号前私改终审染方，致使谢家损失数千两。”

我忍不住笑了一声。

“果然。”

萧行策看着我：“你并不意外。”

“刘管事早已替他们排练过说辞。只是我没想到，谢家这么急着递到官署。”

“急有急的好处。”

他从袖中取出一份薄册，放在案边。

“话一旦落了纸，日后便不能随意改。”

我没有立刻去拿：“萧大人今日过来，是替我送谢家的状纸？”

“不是。”

他示意随从将一方小木盒放下。

盒中是一块已经磨损的旧印泥板，旁边还有一张修印坊的登记纸。

我看清上面的日期，指尖微微发紧。

正是三个月前。

“替谢家修印的匠人找到了。”萧行策道，“他承认有人让他以修补边角为由，将你的印面完整拓过一次。”

阿葵倒吸一口凉气。

我却只盯着那张纸。

“谁送去的？”

“谢家内院的人。”

“名字呢？”

萧行策没有直接回答。

“案子还在查。”

我抬起眼：“所以大人还是不信我？”

“我信不信不重要。”

他的声音不疾不徐，仿佛只是在陈述一件再寻常不过的事。

“证据信你，才有用。”

我一时没有说话。

这世上安慰人的话很多。

谢元驰最擅长说“我信你”。

可真正到了该承担代价的地方，他信的是谢家的利益。

萧行策却从未对我说过一句好听的话。

他只一次次把证据放到我面前。

顾明舒在旁边饮完半盏茶，忽然道：“萧大人既然来了，不如把话说透。谢家递状，顾氏又准备让清妤参加终审，此事早晚要碰在一起。”

萧行策看向我。

“你有两个选择。”

“其一，只追究假契与私印。证据若全，你可从谢家之事中抽身，三万两债也落不到你身上。”

“其二，把你查到的虚账、染料差价与皇商举荐一并递上去。如此一来，你便不再只是被害人，也会正式卷进谢家的商税案。”

染坊里水汽缓缓上升，窗外树影落在地上，安静得几乎没有声响。

我看着那方被拓过的旧印，想起三年来谢家一点点拿走的东西。

分红可以追回。

假债可以推翻。

可若我只求脱身，那些被改掉的账、被偷走的名字，以及以后可能再被推出来顶罪的人，依旧会留在那里。

我伸手拿过那份修印登记。

“若我选第二条，需要什么？”

萧行策看了我片刻。

“足以经得住终审堂上逐条核验的证据。”

“我会准备。”

顾明舒轻轻放下茶盏：“那顾氏这一回，可不只是在染一匹缎了。”

我转头看向染池。

刚出水的烟青锦被缓缓展开，水光沿着丝面流下，颜色由深至浅，层层叠开，正是父亲教我的三叠水色。

它没有姓谢。

也不姓顾。

它本来就姓陆。

门外忽有快马停下。

商署差役递进一封盖着朱印的公文。

顾明舒拆开，只扫了一眼，便将纸递给我。

皇商终审，定在三日后。

谢氏与顾氏，同场验缎。