第一章 授印宴上退婚
他在授印宴上退婚时，满堂都等着看我哭。
我却亲手把商印递给了他。
因为我比谁都清楚——那枚印一旦盖下去，他得到的不是九川商号，而是三万两债。
---
那方本该供在九川总号祠堂里的赤铜商印，竟被人提前摆上了宴席正中的乌木案。
我站在门外，目光在那只锦盒上停了片刻。
廊下灯笼被晚风吹得微晃，满堂丝竹声隔着珠帘漫出来。今日是九川商号一年一度的授印宴，八州十六铺的掌柜尽数到齐，照往年的规矩，我该坐在屏风之后核最后一遍总账，周景谦则替我在人前接印受贺。
可今日，屏风撤了。
原本留给我的位置旁，还坐着一个陌生女子。
她一身绛紫锦衣，发间簪着累丝金凤，眉眼温柔端雅，举手投足俱是高门女子的矜贵。周景谦站在她身侧，替她斟茶时，动作自然得仿佛已经做过许多回。
满堂人见我进来，原先的笑谈渐渐低了下去。
周景谦终于抬头。
他没有迎我，只隔着半个厅堂唤了一声：“明舒。”
语气很轻，却没有从前半分亲近。
我提裙迈过门槛，径直走到席前：“这是何意？”
那女子先起身，含笑朝我行了半礼。
“姜姑娘，我是靖安伯府沈霜月。”
我当然听过这个名字。
靖安伯府虽不复先帝年间的荣宠，到底仍挂着伯爵门楣。京中商贾若能与这样的勋贵搭上姻亲，出去饮一盏茶，旁人都要高看三分。
周景谦想要的，大抵便是这三分。
他沉默片刻，终于道：“今日既然各州掌柜都在，有些话，我索性说清楚。”
堂中最后一点私语也静了。
他望着我，神色竟比谈一笔十万两的大买卖还郑重。
“你我婚约，就到今日为止吧。”
指尖搭在袖中的玉算盘上，我没有动。
五年前，周景谦还是西市一家小铺里的账房先生。冬日里穿着洗得发白的旧袍，替人抄一整夜账册，只挣三十文。
是我将他带进九川。
教他看南北货价，教他辨漕路水势，教他如何同那些眼高于顶的大掌柜周旋。
后来旁人见他，渐渐不再喊“周先生”，而是唤一声“周东家”。
我从未纠正。
如今看来，听得久了，连他自己也信了。
我问：“缘由呢？”
周景谦目光闪了一下，却很快又定下来。
“明舒，我并非薄情。只是九川如今生意做得太大，再往后，不只是银钱，也要门路。”
他说着看向沈霜月。
“霜月出身伯府，知礼识大体，能助九川走得更远。”
沈霜月垂眸，似有几分不安：“景谦，别说了，姜姑娘毕竟与你多年情分。”
这一声“景谦”叫得温柔。
周景谦眉目也跟着缓下来。
“正因多年情分，我才不愿再拖她。”
我忽然笑了。
原来替我选了旁人，还能算一桩体面。
周景谦似被我的笑刺了一下，声音冷了几分：“明舒，你终究只是商户女子。霜月能给九川的，是你给不了的。”
我抬眼看他。
“譬如？”
他顿了顿。
“门第。”
两个字落下来，满堂寂静。
这些年他替九川赴过多少官宴，坐过多少上席，听过多少奉承，我已经记不清了。那些人敬的是九川背后的银路与货路，他却大约以为，敬的是他周景谦这个人。
沈霜月适时开口：“姜姑娘，你莫怪他。景谦心里也是为了九川。”
她目光落向桌上那只锦盒，又道：“既然婚约已退，商号诸事也该有个交代。”
我终于明白，今日摆在席上的商印，是为谁准备的。
周景谦顺着她的话道：“你这些年管内账也辛苦了。往后仍可留在总号，账房的位置，我会替你留着。”
堂中已有掌柜悄悄变了脸色。
我却只问：“你要商印？”
周景谦没有否认。
“既由我主持九川诸事，总该名正言顺。”
我看了他许久。
檐外暮色沉下来，灯影映在他新裁的锦袍上。那料子还是上月我叫苏州铺子送来的，他腰间的白玉佩，也是去年生辰我亲自挑的。
从头到脚，处处都有我的痕迹。
偏偏他已经忘了。
我伸手，将桌上的锦盒推到他面前。
“好。”
周景谦怔住。
沈霜月也微微抬眼。
我将盒盖打开，赤铜印静静卧在锦缎之中，纹路古朴，分量十足。
“婚约我退。”
“商印，也给你。”
堂中静得只剩灯芯偶尔爆开的轻响。
周景谦盯着那枚印，呼吸明显重了一瞬。
我合上盒盖，亲手递进他掌中。
“周景谦。”
我看着他，声音并不高。
“你可想清楚了？”
他握紧锦盒，仿佛终于握住了梦寐以求的一切。
“我从未如此清楚过。”
我点了点头。
如此便好。
毕竟有些路，若不是他自己执意走到底，我又怎能让他看清——
脚下究竟是青云，还是深渊。
我却亲手把商印递给了他。
因为我比谁都清楚——那枚印一旦盖下去，他得到的不是九川商号，而是三万两债。
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那方本该供在九川总号祠堂里的赤铜商印，竟被人提前摆上了宴席正中的乌木案。
我站在门外，目光在那只锦盒上停了片刻。
廊下灯笼被晚风吹得微晃，满堂丝竹声隔着珠帘漫出来。今日是九川商号一年一度的授印宴，八州十六铺的掌柜尽数到齐，照往年的规矩，我该坐在屏风之后核最后一遍总账，周景谦则替我在人前接印受贺。
可今日，屏风撤了。
原本留给我的位置旁，还坐着一个陌生女子。
她一身绛紫锦衣，发间簪着累丝金凤，眉眼温柔端雅，举手投足俱是高门女子的矜贵。周景谦站在她身侧，替她斟茶时，动作自然得仿佛已经做过许多回。
满堂人见我进来，原先的笑谈渐渐低了下去。
周景谦终于抬头。
他没有迎我，只隔着半个厅堂唤了一声：“明舒。”
语气很轻，却没有从前半分亲近。
我提裙迈过门槛，径直走到席前：“这是何意？”
那女子先起身，含笑朝我行了半礼。
“姜姑娘，我是靖安伯府沈霜月。”
我当然听过这个名字。
靖安伯府虽不复先帝年间的荣宠，到底仍挂着伯爵门楣。京中商贾若能与这样的勋贵搭上姻亲，出去饮一盏茶，旁人都要高看三分。
周景谦想要的，大抵便是这三分。
他沉默片刻，终于道：“今日既然各州掌柜都在，有些话，我索性说清楚。”
堂中最后一点私语也静了。
他望着我，神色竟比谈一笔十万两的大买卖还郑重。
“你我婚约，就到今日为止吧。”
指尖搭在袖中的玉算盘上，我没有动。
五年前，周景谦还是西市一家小铺里的账房先生。冬日里穿着洗得发白的旧袍，替人抄一整夜账册，只挣三十文。
是我将他带进九川。
教他看南北货价，教他辨漕路水势，教他如何同那些眼高于顶的大掌柜周旋。
后来旁人见他，渐渐不再喊“周先生”，而是唤一声“周东家”。
我从未纠正。
如今看来，听得久了，连他自己也信了。
我问：“缘由呢？”
周景谦目光闪了一下，却很快又定下来。
“明舒，我并非薄情。只是九川如今生意做得太大，再往后，不只是银钱，也要门路。”
他说着看向沈霜月。
“霜月出身伯府，知礼识大体，能助九川走得更远。”
沈霜月垂眸，似有几分不安：“景谦，别说了，姜姑娘毕竟与你多年情分。”
这一声“景谦”叫得温柔。
周景谦眉目也跟着缓下来。
“正因多年情分，我才不愿再拖她。”
我忽然笑了。
原来替我选了旁人，还能算一桩体面。
周景谦似被我的笑刺了一下，声音冷了几分：“明舒，你终究只是商户女子。霜月能给九川的，是你给不了的。”
我抬眼看他。
“譬如？”
他顿了顿。
“门第。”
两个字落下来，满堂寂静。
这些年他替九川赴过多少官宴，坐过多少上席，听过多少奉承，我已经记不清了。那些人敬的是九川背后的银路与货路，他却大约以为，敬的是他周景谦这个人。
沈霜月适时开口：“姜姑娘，你莫怪他。景谦心里也是为了九川。”
她目光落向桌上那只锦盒，又道：“既然婚约已退，商号诸事也该有个交代。”
我终于明白，今日摆在席上的商印，是为谁准备的。
周景谦顺着她的话道：“你这些年管内账也辛苦了。往后仍可留在总号，账房的位置，我会替你留着。”
堂中已有掌柜悄悄变了脸色。
我却只问：“你要商印？”
周景谦没有否认。
“既由我主持九川诸事，总该名正言顺。”
我看了他许久。
檐外暮色沉下来，灯影映在他新裁的锦袍上。那料子还是上月我叫苏州铺子送来的，他腰间的白玉佩，也是去年生辰我亲自挑的。
从头到脚，处处都有我的痕迹。
偏偏他已经忘了。
我伸手，将桌上的锦盒推到他面前。
“好。”
周景谦怔住。
沈霜月也微微抬眼。
我将盒盖打开，赤铜印静静卧在锦缎之中，纹路古朴，分量十足。
“婚约我退。”
“商印，也给你。”
堂中静得只剩灯芯偶尔爆开的轻响。
周景谦盯着那枚印，呼吸明显重了一瞬。
我合上盒盖，亲手递进他掌中。
“周景谦。”
我看着他，声音并不高。
“你可想清楚了？”
他握紧锦盒，仿佛终于握住了梦寐以求的一切。
“我从未如此清楚过。”
我点了点头。
如此便好。
毕竟有些路，若不是他自己执意走到底，我又怎能让他看清——
脚下究竟是青云，还是深渊。
