第4章 故人上门
顾家回到城西时，日头已偏了些。
青梨一下车便抱着那几只新买的匣子往里跑，嘴上还不忘小声嘀咕：“那位伯府三姑娘瞧着金尊玉贵，脾气倒比咱们南地码头上卖鱼的大娘还冲。”
顾母正要训她，顾照棠却先笑了。
“卖鱼的大娘可不会当着满屋子的人抢别人手里的簪子。”她接过青梨怀里最上头那只匣子，淡声道，“往后再遇见这样的人，记着一件事。”
青梨连忙抬头：“什么？”
“别急着生气。”顾照棠推开厅门，语气平静，“人一着急，便容易乱。她既比你先乱，你又何必跟着她一起乱？”
青梨听得一愣一愣的，还没来得及细想，院外已传来脚步声。
是前院伺候的小厮，一路小跑着进来，到了门口都没敢立时跨进，只在外头恭恭敬敬地回话：“夫人，前头来了位贵客，递了帖子，说是要见老爷和夫人。”
顾母刚坐下，闻言抬头：“什么贵客？”
那小厮双手把帖子捧上来，声音都比方才低了三分：“镇北侯府，谢世子。”
厅中静了一瞬。
顾母手里的茶盏轻轻一顿，茶面晃出一圈细纹。
顾照棠也抬起了头。
她从前在南地，也听过镇北侯府的名头。大胤立朝近百年，勋贵世家虽多，真正能担得起“赫赫”二字的却没几家。镇北侯府世代镇守北境，满门军功，不说别的，只论“谢”这一个姓，放在京中便足够压人。
他们顾家虽不算小门小户，可到底是商贾出身，同这样的人家，原本不该有什么交集。
顾母先是吃惊，随后便下意识看向顾照棠。
不知为何，她第一反应，竟是想起了今日首饰铺那一遭。
女儿这才进京几日，先是撞上昌平伯府的三姑娘，如今又有镇北侯府的世子登门。这京城的风，果真是半点不由人。
“可说了为何登门？”顾母问。
小厮摇头：“来人只说，谢世子有要事，须得当面见过老爷与夫人。”
顾父今日去见旧友，还未回来。顾行舟倒在家中，听见消息，很快从书房赶了过来。
“镇北侯府？”他也是一愣，随即蹙眉，“咱们同谢家并无来往。”
“先请进来。”顾母很快定了神，“无论如何，怠慢不得。再让人去外头看看老爷回来了没有，若还没回来，就叫人去请。”
小厮应声退下。
顾母转头，对顾照棠道：“你先回后头去。”
顾照棠微微一顿。
顾母看着她，声音放得更缓：“来的是外男，且身份太重，先避一避总是没错。”
顾照棠点了点头，没有多问，只带着青梨往后院走。
她一向不喜欢在不明白的事情上耗心神。既然谢家是来见父母兄长，那她暂且回避，本也是规矩。
只是走到月门处时，她脚步到底慢了半拍。
镇北侯世子。
这个身份，于顾家而言太高了些。
高得叫人本能生疑。
前厅那边很快有了动静。
顾母与顾行舟亲自迎了出去，才到廊下，便见一行人自影壁后转了进来。
为首那人一身玄色窄袖锦袍，腰束玉带，肩背挺拔，步子不疾不徐，像是常年惯于发号施令的人，举手投足间自带一股压得住场的沉静。
顾行舟原以为，这样的世家公子，多半生得矜贵斯文些。可待人走近了，他才发觉，这位谢世子的“贵”，与寻常勋贵子弟并不一样。
他眉骨深，鼻梁高，轮廓利落，像是被北地的风雪磨出来的，带着一种锋利却克制的冷肃。偏那双眼又极黑，抬眸看人时，并不咄咄逼人，反而显得沉稳。
他往那里一站，旁人先感受到的，不是门第，而是分量。
顾母心头那点紧张便更重了几分，却仍稳稳当当地行礼：“顾家失迎。”
谢临渊侧身避了半礼，语气平静：“夫人言重，是我来得冒昧。”
他这句话说得不重，礼数却做得极足，顾母心里稍稍松了一线，把人请进了正厅。
待宾主坐定，厅中奉了新茶，顾母才重新开口：“不知世子今日登门，是为何事？”
谢临渊没有立刻答。
他先抬眼看向对面的顾母与顾行舟，像是在确认什么，片刻后，才低声道：“敢问顾家姑娘，可在府上？”
顾母手指一紧。
顾行舟也瞬间抬了眼。
顾母脸上的笑意未散，心头却已提起来了：“小女在。只是她一介闺阁女子，不知世子为何问起她？”
谢临渊沉默了一息。
随他同来的亲随已极有眼色地退到了门外，连厅中伺候的下人都被顾母挥退了。偌大一个厅里，只剩下顾母、顾行舟，与这位谢世子。
“因为我今日登门，”谢临渊道，“本就是为她而来。”
这一句落下，厅中连空气都仿佛静了静。
顾行舟率先反应过来，眉心顿时拧了起来。
他是顾照棠的兄长，护妹子护得紧，这会儿便是对面坐着的是侯府世子，他神色里也不由多了两分戒备。
“世子这话，顾某听不大明白。”
谢临渊却没有在意他那点锋芒，只低头从袖中取出一物，放在案上。
那是一个小小的药囊。
针脚细致，边角绣了一枝极浅的忍冬花，已经旧了，显然被人贴身带了许久。可顾母一眼便认出来了——这药囊，是顾照棠亲手做的。
她心头猛地一跳。
谢临渊看着那只药囊，声音低沉下来。
“去年秋日，我曾奉命南下，途中遇袭，伤重落水。彼时若非顾姑娘出手相救，我未必还能活着回京。”
顾行舟怔住。
顾母也一下想起了什么。
去年秋日，顾照棠确实在庄子外救回来过一个人。那人伤得很重，发着高烧，醒来后也不肯多说身份，只道自己姓谢。顾照棠替他施针换药，前后照看了十来日，直到那人伤势稳住，被属下接走。
临走前，那人曾站在院门外，看着自家女儿说过一句：“救命之恩，谢某日后必报。”
顾母那时只当是场过客缘，根本没往心里去。
谁能想到，人再回来时，竟是以这样的身份、这样的阵仗。
“原来……”顾母看着那只药囊，神色复杂，“原来去岁那位公子，竟是世子。”
谢临渊颔首：“彼时情势不便，不敢多言，还请夫人见谅。”
顾母忙道不敢。
气氛到这里，原该是水到渠成的一句“今日特来谢恩”。
顾母心里甚至已经替对方想好了下一句，大抵是送些谢礼、表一表感激，也便罢了。
可谢临渊并未如此说。
他抬起眼，目光极稳，像是下定了什么心意一般，开口时语气依旧平静，却平静得叫人心惊。
“今日登门，一则是谢恩。”
“二则，是求娶。”
顾母手里的茶盏，终于还是轻轻一颤。
顾行舟霍然抬头，险些以为自己听错了。
“世子说什么？”
“我说，”谢临渊看着顾家母子，重复得清清楚楚，“我欲求娶顾姑娘为妻，今日特来拜见二位长辈。待顾老爷归家，我会再亲自说明。”
厅中安静得落针可闻。
顾母一时竟不知该先惊哪一桩。
是惊他记着去岁的救命之恩，还是惊他竟不是来送礼，而是来求娶；更或者，是惊这样显赫的人家，竟会看上他们顾家的姑娘。
顾行舟到底年轻些，先从震惊里回过神来，声音里已带了明显的警惕。
“世子此言，未免太突然了些。”
谢临渊点了点头，并不否认：“是。”
他这般坦然，倒叫顾行舟后头预备好的几句尖锐质问都堵了一堵。
“顾公子觉得突然，是应该的。”谢临渊看着他，“此事于你们而言确实突然。可于我，却并非一时兴起。”
他顿了顿，眼底那点冷肃像被什么轻轻压下去，连语气都缓了一分。
“去年在南地养伤时，顾姑娘照料我良多。我原本便打算回京后正式登门，只是当时北境军务骤紧，我回京后又入宫复命，耽搁了一些时日。待我再派人南下寻访时，才知道顾家已来了京城。”
顾母静静听着，心里却越来越沉。
她不是不信他的话。
恰恰是因为谢临渊这人瞧着太稳，稳得不像会拿婚事作戏的人，她才更不安。
高门大户是什么地方，她虽没真进去过，却也听得多了。别说他们顾家只是商户，便是寻常清流官宦，也未必肯轻易把女儿嫁进侯府。门第越高，里头的规矩、算计、人心，便越复杂。
顾照棠这样的性子，若真进了那样的人家……
顾母几乎想都不敢细想。
她定了定神，温声开口：“世子重情，记着棠棠的恩，是她的福气。只是婚姻大事，毕竟不是儿戏。棠棠当日救人，本也不是图什么回报。况且……”
她稍稍顿了一下，到底还是把话说得更明白了些。
“我顾家门第寻常，怕是配不上侯府。”
这已经是极婉转的拒意了。
顾行舟也听出来了，微微松了口气。
谁知谢临渊却并未退。
“夫人。”他声音不高，却有种不容轻忽的认真，“我求娶顾姑娘，不是因顾家门第，也不是因一时感激。”
顾母抬眼看他。
谢临渊迎着她的目光，眉眼不动，像是在说一件早已想明白的事。
“她救我，是恩。可我要娶她，不只是为报恩。”
顾母心头微震。
谢临渊却未再往那些过于私密的话上说，只道：“我今日来，是按规矩拜见长辈，先表明心意。若夫人与顾老爷不放心，大可慢慢看。谢家会正式下帖，请媒上门，所有礼数一概不少。只要顾姑娘不愿，我绝不会强逼；可若她愿，我也不会因任何旁的缘故退让。”
这话说得分寸极好。
不是强压，也不是轻飘飘一句喜欢。
他只是把路摆出来，告诉顾家，他是认真的，且愿意把顾照棠放在最正的位置上来求。
顾母看着对面这个年轻男人，心绪几番翻涌，竟一时说不出话来。
顾行舟也沉默了。
他原本最怕的是对方不过是来报恩，或一时起意，给个妾位、侧室之类便算抬举。可谢临渊从坐下到现在，字字句句，说的都是“求娶”“正妻”“媒聘”，没有半点含糊。
正因如此，才更叫人难办。
厅外传来急促脚步声，是去请顾父的人回来了。
顾父一听前头是镇北侯世子，路上连气都没顾上喘匀，进门时衣袖上还沾了点尘。待听完来意，这位走南闯北多年、素来稳得住场面的顾家家主，也难得失了片刻神。
“世子……”顾父坐定后，第一句竟也有些艰涩，“此事，着实出乎顾某意料。”
谢临渊颔首：“是我唐突。”
顾父看着他，沉默片刻，终究还是苦笑了一下。
“世子既救命之恩铭记于心，足见重情。顾某并非不识好歹之人，只是……”他顿了顿，叹道，“我顾家就这么一个女儿。”
这一句落下来，便比什么客套话都重。
顾母眼眶都微微热了热。
谢临渊听懂了。
正因为只有这一个女儿，所以他们不求她大富大贵，只求她安安稳稳，嫁个能好好待她的人家。侯府这样显赫的门第，于旁人是高攀，于顾家夫妻眼里，却未必不是另一种险路。
他沉默了一息，忽然起身。
顾家几人都是一怔。
只见他站在厅中，朝顾父顾母郑重行了一礼。
“顾老爷，顾夫人。”他声音依旧沉稳，“我知此事仓促，你们心中必有顾虑。可谢某今日既来，便不是为给顾姑娘添麻烦，而是想明明白白求一个将来。”
“你们不必立刻答应。我也不求今日便有定论。”他抬眼，语气极认真，“只求二位容我按规矩来。若日后你们仍觉我不合适，我自当退回谢礼，不叫顾姑娘受半点非议。可若你们愿意给我一个机会，我必不负她。”
厅中又是一静。
顾父顾母对视一眼，竟都从彼此眼里看见了同样的动容与为难。
能把话说到这个地步，已足见诚意。
可婚事从来不是只有诚意便够的。
顾父沉吟片刻，终于缓缓道：“世子的心意，顾某明白了。只是婚事一事，总得问过小女的意思，也得容我们夫妻想一想。”
这是没有一口回绝。
谢临渊神色未变，只颔首道：“应当如此。”
他没有再多逼一句，起身告辞时，仍旧把礼数做得极周全。走到厅门前时，却像是忽然想起什么，脚步微停。
“还有一事。”
顾父看向他：“世子请说。”
谢临渊目光微转，落向后院月门处那片被风吹得微晃的竹影，声音放轻了些。
“顾姑娘大约以为，我今日来，是为谢恩。”
顾母心里一动。
“烦请夫人替我转告她一句。”谢临渊顿了顿，眼底竟有极浅的一点笑意，“去年在南地，我临走时说过，来日必报。如今我来，是认真的，不是玩笑。”
他说完，方才真正转身离去。
直到那道玄色身影消失在院门外，厅中仍旧没人说话。
顾行舟第一个回过神来，长长出了口气，像是直到这时，才敢相信方才那一切不是自己听岔了。
“他竟真是来求娶的……”
顾母却没应这句，只下意识看向后院方向。
她忽然想起，自家女儿去年救那人时，倒也曾无意提过两回，说那位谢公子虽话少，却是个极守礼的人。可她哪里能想到，守礼能守到这份上。
顾父坐在椅中，抬手揉了揉眉心，半晌才苦笑道：“棠棠这丫头，倒是会给家里招大事。”
话音才落，外头又有脚步声匆匆而来。
这回来的，却是谢临渊留在门房处的一名侯府亲随，手中捧着一只长匣，恭敬立在门外。
“世子说，今日事出突然，怕惊着姑娘与夫人。这匣中是一支去岁顾姑娘替世子调过的安神香方，世子命属下物归原主。另有一句话，一并转呈。”
顾母叫人把匣子接了进来：“什么话？”
那亲随低头道：“世子说——侯府门第再高，也高不过顾姑娘的救命之恩。今日登门，是谢家求顾家，不是顾家高攀谢家。”
这话一出，顾母彻底怔住了。
而与此同时，城东，昌平伯府。
春绮几乎是跌着步子进的院门。
陆明珠原本正在看账册，见她这样，眉头立刻拧了起来：“你慌什么？”
春绮脸色发白，连气都没匀：“姑娘，顾家那边……镇北侯府去人了。”
陆明珠心头猛地一跳。
“谁？”
“谢世子。”春绮咬了咬牙，声音发涩，“不是送礼，不是道谢……是亲自登门，求娶顾照棠。”
账册啪的一声，被陆明珠合上。
她坐在那里，半晌没动，连眼神都像是空了一瞬。
下一刻，她忽然抬手，把案上的茶盏重重扫了出去。
碎瓷飞溅，茶水泼了一地。
她的声音却轻得吓人。
“怎么会是镇北侯府？”
春绮低着头，不敢答。
她也想知道，怎么会是镇北侯府。
前世顾照棠是靠着入了伯府、得了老夫人的眼，才一点点走到后来。可这一世，她分明还没迈进伯府半步，便已有了镇北侯世子登门求娶。
这已经不是事情脱了线。
这是整盘棋，都乱了。
青梨一下车便抱着那几只新买的匣子往里跑，嘴上还不忘小声嘀咕：“那位伯府三姑娘瞧着金尊玉贵，脾气倒比咱们南地码头上卖鱼的大娘还冲。”
顾母正要训她，顾照棠却先笑了。
“卖鱼的大娘可不会当着满屋子的人抢别人手里的簪子。”她接过青梨怀里最上头那只匣子，淡声道，“往后再遇见这样的人，记着一件事。”
青梨连忙抬头：“什么？”
“别急着生气。”顾照棠推开厅门，语气平静，“人一着急，便容易乱。她既比你先乱，你又何必跟着她一起乱？”
青梨听得一愣一愣的，还没来得及细想，院外已传来脚步声。
是前院伺候的小厮，一路小跑着进来，到了门口都没敢立时跨进，只在外头恭恭敬敬地回话：“夫人，前头来了位贵客，递了帖子，说是要见老爷和夫人。”
顾母刚坐下，闻言抬头：“什么贵客？”
那小厮双手把帖子捧上来，声音都比方才低了三分：“镇北侯府，谢世子。”
厅中静了一瞬。
顾母手里的茶盏轻轻一顿，茶面晃出一圈细纹。
顾照棠也抬起了头。
她从前在南地，也听过镇北侯府的名头。大胤立朝近百年，勋贵世家虽多，真正能担得起“赫赫”二字的却没几家。镇北侯府世代镇守北境，满门军功，不说别的，只论“谢”这一个姓，放在京中便足够压人。
他们顾家虽不算小门小户，可到底是商贾出身，同这样的人家，原本不该有什么交集。
顾母先是吃惊，随后便下意识看向顾照棠。
不知为何，她第一反应，竟是想起了今日首饰铺那一遭。
女儿这才进京几日，先是撞上昌平伯府的三姑娘，如今又有镇北侯府的世子登门。这京城的风，果真是半点不由人。
“可说了为何登门？”顾母问。
小厮摇头：“来人只说，谢世子有要事，须得当面见过老爷与夫人。”
顾父今日去见旧友，还未回来。顾行舟倒在家中，听见消息，很快从书房赶了过来。
“镇北侯府？”他也是一愣，随即蹙眉，“咱们同谢家并无来往。”
“先请进来。”顾母很快定了神，“无论如何，怠慢不得。再让人去外头看看老爷回来了没有，若还没回来，就叫人去请。”
小厮应声退下。
顾母转头，对顾照棠道：“你先回后头去。”
顾照棠微微一顿。
顾母看着她，声音放得更缓：“来的是外男，且身份太重，先避一避总是没错。”
顾照棠点了点头，没有多问，只带着青梨往后院走。
她一向不喜欢在不明白的事情上耗心神。既然谢家是来见父母兄长，那她暂且回避，本也是规矩。
只是走到月门处时，她脚步到底慢了半拍。
镇北侯世子。
这个身份，于顾家而言太高了些。
高得叫人本能生疑。
前厅那边很快有了动静。
顾母与顾行舟亲自迎了出去，才到廊下，便见一行人自影壁后转了进来。
为首那人一身玄色窄袖锦袍，腰束玉带，肩背挺拔，步子不疾不徐，像是常年惯于发号施令的人，举手投足间自带一股压得住场的沉静。
顾行舟原以为，这样的世家公子，多半生得矜贵斯文些。可待人走近了，他才发觉，这位谢世子的“贵”，与寻常勋贵子弟并不一样。
他眉骨深，鼻梁高，轮廓利落，像是被北地的风雪磨出来的，带着一种锋利却克制的冷肃。偏那双眼又极黑，抬眸看人时，并不咄咄逼人，反而显得沉稳。
他往那里一站，旁人先感受到的，不是门第，而是分量。
顾母心头那点紧张便更重了几分，却仍稳稳当当地行礼：“顾家失迎。”
谢临渊侧身避了半礼，语气平静：“夫人言重，是我来得冒昧。”
他这句话说得不重，礼数却做得极足，顾母心里稍稍松了一线，把人请进了正厅。
待宾主坐定，厅中奉了新茶，顾母才重新开口：“不知世子今日登门，是为何事？”
谢临渊没有立刻答。
他先抬眼看向对面的顾母与顾行舟，像是在确认什么，片刻后，才低声道：“敢问顾家姑娘，可在府上？”
顾母手指一紧。
顾行舟也瞬间抬了眼。
顾母脸上的笑意未散，心头却已提起来了：“小女在。只是她一介闺阁女子，不知世子为何问起她？”
谢临渊沉默了一息。
随他同来的亲随已极有眼色地退到了门外，连厅中伺候的下人都被顾母挥退了。偌大一个厅里，只剩下顾母、顾行舟，与这位谢世子。
“因为我今日登门，”谢临渊道，“本就是为她而来。”
这一句落下，厅中连空气都仿佛静了静。
顾行舟率先反应过来，眉心顿时拧了起来。
他是顾照棠的兄长，护妹子护得紧，这会儿便是对面坐着的是侯府世子，他神色里也不由多了两分戒备。
“世子这话，顾某听不大明白。”
谢临渊却没有在意他那点锋芒，只低头从袖中取出一物，放在案上。
那是一个小小的药囊。
针脚细致，边角绣了一枝极浅的忍冬花，已经旧了，显然被人贴身带了许久。可顾母一眼便认出来了——这药囊，是顾照棠亲手做的。
她心头猛地一跳。
谢临渊看着那只药囊，声音低沉下来。
“去年秋日，我曾奉命南下，途中遇袭，伤重落水。彼时若非顾姑娘出手相救，我未必还能活着回京。”
顾行舟怔住。
顾母也一下想起了什么。
去年秋日，顾照棠确实在庄子外救回来过一个人。那人伤得很重，发着高烧，醒来后也不肯多说身份，只道自己姓谢。顾照棠替他施针换药，前后照看了十来日，直到那人伤势稳住，被属下接走。
临走前，那人曾站在院门外，看着自家女儿说过一句：“救命之恩，谢某日后必报。”
顾母那时只当是场过客缘，根本没往心里去。
谁能想到，人再回来时，竟是以这样的身份、这样的阵仗。
“原来……”顾母看着那只药囊，神色复杂，“原来去岁那位公子，竟是世子。”
谢临渊颔首：“彼时情势不便，不敢多言，还请夫人见谅。”
顾母忙道不敢。
气氛到这里，原该是水到渠成的一句“今日特来谢恩”。
顾母心里甚至已经替对方想好了下一句，大抵是送些谢礼、表一表感激，也便罢了。
可谢临渊并未如此说。
他抬起眼，目光极稳，像是下定了什么心意一般，开口时语气依旧平静，却平静得叫人心惊。
“今日登门，一则是谢恩。”
“二则，是求娶。”
顾母手里的茶盏，终于还是轻轻一颤。
顾行舟霍然抬头，险些以为自己听错了。
“世子说什么？”
“我说，”谢临渊看着顾家母子，重复得清清楚楚，“我欲求娶顾姑娘为妻，今日特来拜见二位长辈。待顾老爷归家，我会再亲自说明。”
厅中安静得落针可闻。
顾母一时竟不知该先惊哪一桩。
是惊他记着去岁的救命之恩，还是惊他竟不是来送礼，而是来求娶；更或者，是惊这样显赫的人家，竟会看上他们顾家的姑娘。
顾行舟到底年轻些，先从震惊里回过神来，声音里已带了明显的警惕。
“世子此言，未免太突然了些。”
谢临渊点了点头，并不否认：“是。”
他这般坦然，倒叫顾行舟后头预备好的几句尖锐质问都堵了一堵。
“顾公子觉得突然，是应该的。”谢临渊看着他，“此事于你们而言确实突然。可于我，却并非一时兴起。”
他顿了顿，眼底那点冷肃像被什么轻轻压下去，连语气都缓了一分。
“去年在南地养伤时，顾姑娘照料我良多。我原本便打算回京后正式登门，只是当时北境军务骤紧，我回京后又入宫复命，耽搁了一些时日。待我再派人南下寻访时，才知道顾家已来了京城。”
顾母静静听着，心里却越来越沉。
她不是不信他的话。
恰恰是因为谢临渊这人瞧着太稳，稳得不像会拿婚事作戏的人，她才更不安。
高门大户是什么地方，她虽没真进去过，却也听得多了。别说他们顾家只是商户，便是寻常清流官宦，也未必肯轻易把女儿嫁进侯府。门第越高，里头的规矩、算计、人心，便越复杂。
顾照棠这样的性子，若真进了那样的人家……
顾母几乎想都不敢细想。
她定了定神，温声开口：“世子重情，记着棠棠的恩，是她的福气。只是婚姻大事，毕竟不是儿戏。棠棠当日救人，本也不是图什么回报。况且……”
她稍稍顿了一下，到底还是把话说得更明白了些。
“我顾家门第寻常，怕是配不上侯府。”
这已经是极婉转的拒意了。
顾行舟也听出来了，微微松了口气。
谁知谢临渊却并未退。
“夫人。”他声音不高，却有种不容轻忽的认真，“我求娶顾姑娘，不是因顾家门第，也不是因一时感激。”
顾母抬眼看他。
谢临渊迎着她的目光，眉眼不动，像是在说一件早已想明白的事。
“她救我，是恩。可我要娶她，不只是为报恩。”
顾母心头微震。
谢临渊却未再往那些过于私密的话上说，只道：“我今日来，是按规矩拜见长辈，先表明心意。若夫人与顾老爷不放心，大可慢慢看。谢家会正式下帖，请媒上门，所有礼数一概不少。只要顾姑娘不愿，我绝不会强逼；可若她愿，我也不会因任何旁的缘故退让。”
这话说得分寸极好。
不是强压，也不是轻飘飘一句喜欢。
他只是把路摆出来，告诉顾家，他是认真的，且愿意把顾照棠放在最正的位置上来求。
顾母看着对面这个年轻男人，心绪几番翻涌，竟一时说不出话来。
顾行舟也沉默了。
他原本最怕的是对方不过是来报恩，或一时起意，给个妾位、侧室之类便算抬举。可谢临渊从坐下到现在，字字句句，说的都是“求娶”“正妻”“媒聘”，没有半点含糊。
正因如此，才更叫人难办。
厅外传来急促脚步声，是去请顾父的人回来了。
顾父一听前头是镇北侯世子，路上连气都没顾上喘匀，进门时衣袖上还沾了点尘。待听完来意，这位走南闯北多年、素来稳得住场面的顾家家主，也难得失了片刻神。
“世子……”顾父坐定后，第一句竟也有些艰涩，“此事，着实出乎顾某意料。”
谢临渊颔首：“是我唐突。”
顾父看着他，沉默片刻，终究还是苦笑了一下。
“世子既救命之恩铭记于心，足见重情。顾某并非不识好歹之人，只是……”他顿了顿，叹道，“我顾家就这么一个女儿。”
这一句落下来，便比什么客套话都重。
顾母眼眶都微微热了热。
谢临渊听懂了。
正因为只有这一个女儿，所以他们不求她大富大贵，只求她安安稳稳，嫁个能好好待她的人家。侯府这样显赫的门第，于旁人是高攀，于顾家夫妻眼里，却未必不是另一种险路。
他沉默了一息，忽然起身。
顾家几人都是一怔。
只见他站在厅中，朝顾父顾母郑重行了一礼。
“顾老爷，顾夫人。”他声音依旧沉稳，“我知此事仓促，你们心中必有顾虑。可谢某今日既来，便不是为给顾姑娘添麻烦，而是想明明白白求一个将来。”
“你们不必立刻答应。我也不求今日便有定论。”他抬眼，语气极认真，“只求二位容我按规矩来。若日后你们仍觉我不合适，我自当退回谢礼，不叫顾姑娘受半点非议。可若你们愿意给我一个机会，我必不负她。”
厅中又是一静。
顾父顾母对视一眼，竟都从彼此眼里看见了同样的动容与为难。
能把话说到这个地步，已足见诚意。
可婚事从来不是只有诚意便够的。
顾父沉吟片刻，终于缓缓道：“世子的心意，顾某明白了。只是婚事一事，总得问过小女的意思，也得容我们夫妻想一想。”
这是没有一口回绝。
谢临渊神色未变，只颔首道：“应当如此。”
他没有再多逼一句，起身告辞时，仍旧把礼数做得极周全。走到厅门前时，却像是忽然想起什么，脚步微停。
“还有一事。”
顾父看向他：“世子请说。”
谢临渊目光微转，落向后院月门处那片被风吹得微晃的竹影，声音放轻了些。
“顾姑娘大约以为，我今日来，是为谢恩。”
顾母心里一动。
“烦请夫人替我转告她一句。”谢临渊顿了顿，眼底竟有极浅的一点笑意，“去年在南地，我临走时说过，来日必报。如今我来，是认真的，不是玩笑。”
他说完，方才真正转身离去。
直到那道玄色身影消失在院门外，厅中仍旧没人说话。
顾行舟第一个回过神来，长长出了口气，像是直到这时，才敢相信方才那一切不是自己听岔了。
“他竟真是来求娶的……”
顾母却没应这句，只下意识看向后院方向。
她忽然想起，自家女儿去年救那人时，倒也曾无意提过两回，说那位谢公子虽话少，却是个极守礼的人。可她哪里能想到，守礼能守到这份上。
顾父坐在椅中，抬手揉了揉眉心，半晌才苦笑道：“棠棠这丫头，倒是会给家里招大事。”
话音才落，外头又有脚步声匆匆而来。
这回来的，却是谢临渊留在门房处的一名侯府亲随，手中捧着一只长匣，恭敬立在门外。
“世子说，今日事出突然，怕惊着姑娘与夫人。这匣中是一支去岁顾姑娘替世子调过的安神香方，世子命属下物归原主。另有一句话，一并转呈。”
顾母叫人把匣子接了进来：“什么话？”
那亲随低头道：“世子说——侯府门第再高，也高不过顾姑娘的救命之恩。今日登门，是谢家求顾家，不是顾家高攀谢家。”
这话一出，顾母彻底怔住了。
而与此同时，城东，昌平伯府。
春绮几乎是跌着步子进的院门。
陆明珠原本正在看账册，见她这样，眉头立刻拧了起来：“你慌什么？”
春绮脸色发白，连气都没匀：“姑娘，顾家那边……镇北侯府去人了。”
陆明珠心头猛地一跳。
“谁？”
“谢世子。”春绮咬了咬牙，声音发涩，“不是送礼，不是道谢……是亲自登门，求娶顾照棠。”
账册啪的一声，被陆明珠合上。
她坐在那里，半晌没动，连眼神都像是空了一瞬。
下一刻，她忽然抬手，把案上的茶盏重重扫了出去。
碎瓷飞溅，茶水泼了一地。
她的声音却轻得吓人。
“怎么会是镇北侯府？”
春绮低着头，不敢答。
她也想知道，怎么会是镇北侯府。
前世顾照棠是靠着入了伯府、得了老夫人的眼，才一点点走到后来。可这一世，她分明还没迈进伯府半步，便已有了镇北侯世子登门求娶。
这已经不是事情脱了线。
这是整盘棋，都乱了。
