第6章 嫂嫂暗中结盟
裴彦赌债闹出的风波，被裴老夫人强压了下去。
第二日一早，侯府里人人噤声，仿佛昨夜后门外那些讨债声从未响过。裴彦称病不出，裴宣去了衙门，裴老夫人则免了各院请安，只让王嬷嬷传话，说她身子不适，要静养几日。
可越是这样安静，越显得心虚。
我没有急着追问。金玉坊那边还需要时间查，常喜也不是个容易撬开嘴的人。午后，我带着柳青萝去了府中小佛堂。那里平日少有人去，香火却不断，多是女眷心里有事，才会悄悄来烧一炷香。
我到时，佛堂里已经有人。
秦怀素跪在蒲团上，背影瘦得像一片纸。她嫁给裴彦不过一年，比我晚进门，平日说话极轻，见谁都先笑。昨夜裴彦被赌坊追债，她没有在后门出现，我原以为老夫人瞒着她，如今见她跪在这里，才知道她并非不知，只是无处可去。
我没有立刻出声，直到她起身时身形一晃，我才上前扶住她。
“弟妹。”
秦怀素看清是我，眼圈瞬间红了，却强撑着笑：“大嫂怎么来了？”
“来上香。”我看了看她苍白的脸，“你也是？”
她垂下眼，手指死死攥着帕子：“是，心里乱，来求佛祖静一静。”
我扶她到旁边坐下，让柳青萝守在门外。佛堂里檀香袅袅，金身佛像低眉垂目，像是看尽世间女子的苦，却从不开口。
我没有绕弯子：“裴彦欠赌债的事，你知道多少？”
秦怀素的脸一下子白透了。她张了张嘴，似乎想说不知道，可眼泪先落了下来。
“大嫂，我不是故意瞒着你。”她声音发颤，“我也是半个月前才知道。他先说只是借了些银子应酬，后来又说差事要打点，让我拿陪嫁银子出来周转。我拿了八百两，他却还嫌不够。”
我心头一沉：“老夫人也知道？”
秦怀素苦笑：“她怎么会不知道？前几日她把我叫去，说小郎君仕途要紧，让我把陪嫁田庄的契书先交给她。她说，女子嫁进夫家，嫁妆迟早也是夫家的，早拿晚拿没什么分别。”
这话几乎与她对我说的一模一样。
我看着秦怀素发红的眼，忽然生出一种冰冷的荒唐感。原来裴老夫人不是临时起意，也不是只盯上了我的铺子。她早就把两个儿媳的嫁妆都看成了侯府的银库，只等哪里破了洞，便从我们身上割一块去补。
“你给了吗？”我问。
秦怀素摇头，又点头，眼泪落得更凶：“银子给了，田庄契书还没有。我父亲虽只是个教书先生，却最重清名，那处田庄是母亲给我的压箱底。我若交出去，日后真出了事，连回娘家的脸都没有。可裴彦日日同我闹，说我不顾他的前程。老夫人也说，若我不肯帮夫君，就是不贤。”
她说到这里，忽然捂住脸，声音几乎哽咽：“大嫂，我不知道该怎么办。我怕他恨我，也怕老夫人厌我，更怕娘家知道我过成这样。”
我沉默片刻，把她的手拉下来：“怀素，你怕的这些，恰恰是他们拿捏你的绳子。”
她怔怔看我。
我轻声道：“你怕夫君恨你，所以他敢一次次逼你拿银子；你怕婆母厌你，所以她敢拿贤德压你；你怕娘家担心，所以你不敢求救。可你有没有想过，若田庄契书真交出去，裴彦的赌债未必填得完，你却再也没有退路了。”
秦怀素的唇微微颤着：“可我是他的妻子……”
“妻子不是钱庄。”我看着她，“夫妻有难，可以相扶，但不能一个人赌，一个人赔；一个人闯祸，另一个人连骨头都要拿去替他补。怀素，你今日守的不是几亩田，是你往后能不能站着说话。”
佛堂外风声吹过，檐下铜铃轻响。秦怀素低着头，许久没有出声。我没有催她，因为我知道，一个人从忍耐里醒过来，并不是被谁骂醒的，而是自己终于疼到不能再装睡。
过了很久，她才哑声问：“大嫂，那我该怎么做？”
我从袖中取出一张空白契据，放在她面前：“第一，从今日起，裴彦再向你支银，必须写借据，写明用途。第二，把你的嫁妆单重新抄一份，正本藏好，副本送回娘家。第三，田庄契书不要放在侯府，找可靠的人送出去。”
秦怀素眼神微动：“送去哪里？”
“若你信我，可以暂时放在锦绣阁的暗柜里。”我顿了顿，“不信我，就送回秦家。总之，不要留在裴彦和老夫人伸手可及的地方。”
她看着那张契据，像看着一条从水里递来的绳子。良久，她终于伸手接了过去。
“大嫂，我信你。”
我心里一松，却没有表现出来，只问：“昨夜之后，裴彦可曾同你说过什么？”
秦怀素脸色又白了些：“他说三日内若凑不齐剩下的银子，金玉坊不会放过他。他还说，大嫂有的是钱，只是心狠，不肯救他。”
我冷笑：“他倒会挑人恨。”
秦怀素咬了咬唇，忽然像下定决心似的，压低声音道：“大嫂，我还知道一件事。常喜前几日喝醉了，同我院里的丫鬟说漏嘴，说金玉坊那张三千两的欠条不是最大的一张。裴彦似乎还拿侯府库房里的旧器物抵过债，若这事被查出来，老夫人恐怕也压不住。”
我眼神一凝：“旧器物？”
“像是先侯爷留下的一套玉杯。”秦怀素声音更低，“我不敢确定，只听见这么一句。”
先侯爷遗物若被裴彦拿去抵赌债，那便不只是亏空，而是败家辱祖。裴老夫人再偏心，也不能当作无事发生。
我站起身，替秦怀素理了理有些凌乱的披风：“怀素，从现在起，你院里若有裴彦和常喜的动静，立刻让人告诉我。”
她点头，眼里仍有泪，却比方才多了一点光。
我走出佛堂时，天色已经暗了下来。柳青萝迎上来，见秦怀素跟在我身后，神色虽苍白，却不再像来时那样摇摇欲坠，便明白了几分。
回院的路上，她低声道：“夫人，二夫人会不会反悔？”
“会怕，会犹豫，但不会再像从前那样任人牵着走。”我看着远处寿安堂亮起的灯，缓缓道，“她只要开始守自己的东西，裴老夫人就会知道，这侯府的儿媳，不是割了一茬还能再长一茬的韭菜。”
柳青萝忍不住笑了一声，又很快压下去：“那接下来呢？”
我拢紧披风，夜风里有一丝将雪未雪的寒意。
“接下来，等裴彦自己露出更大的窟窿。”我轻声道，“他欠的账越多，老夫人越急。她一急，就会逼我在最热闹的时候低头。”
柳青萝立刻明白：“寿宴？”
我点了点头。
裴老夫人的六十大寿就在五日后。她最爱体面，最怕丢脸，也最擅长借着亲族宾客逼人就范。若她要我当众交出铺契，那会是她给我设的局。
可她不知道，我也在等那一日。
她想用寿宴压我，我便用寿宴，让整座侯府都看清楚，究竟是谁欠了谁的账。
第二日一早，侯府里人人噤声，仿佛昨夜后门外那些讨债声从未响过。裴彦称病不出，裴宣去了衙门，裴老夫人则免了各院请安，只让王嬷嬷传话，说她身子不适，要静养几日。
可越是这样安静，越显得心虚。
我没有急着追问。金玉坊那边还需要时间查，常喜也不是个容易撬开嘴的人。午后，我带着柳青萝去了府中小佛堂。那里平日少有人去，香火却不断，多是女眷心里有事，才会悄悄来烧一炷香。
我到时，佛堂里已经有人。
秦怀素跪在蒲团上，背影瘦得像一片纸。她嫁给裴彦不过一年，比我晚进门，平日说话极轻，见谁都先笑。昨夜裴彦被赌坊追债，她没有在后门出现，我原以为老夫人瞒着她，如今见她跪在这里，才知道她并非不知，只是无处可去。
我没有立刻出声，直到她起身时身形一晃，我才上前扶住她。
“弟妹。”
秦怀素看清是我，眼圈瞬间红了，却强撑着笑：“大嫂怎么来了？”
“来上香。”我看了看她苍白的脸，“你也是？”
她垂下眼，手指死死攥着帕子：“是，心里乱，来求佛祖静一静。”
我扶她到旁边坐下，让柳青萝守在门外。佛堂里檀香袅袅，金身佛像低眉垂目，像是看尽世间女子的苦，却从不开口。
我没有绕弯子：“裴彦欠赌债的事，你知道多少？”
秦怀素的脸一下子白透了。她张了张嘴，似乎想说不知道，可眼泪先落了下来。
“大嫂，我不是故意瞒着你。”她声音发颤，“我也是半个月前才知道。他先说只是借了些银子应酬，后来又说差事要打点，让我拿陪嫁银子出来周转。我拿了八百两，他却还嫌不够。”
我心头一沉：“老夫人也知道？”
秦怀素苦笑：“她怎么会不知道？前几日她把我叫去，说小郎君仕途要紧，让我把陪嫁田庄的契书先交给她。她说，女子嫁进夫家，嫁妆迟早也是夫家的，早拿晚拿没什么分别。”
这话几乎与她对我说的一模一样。
我看着秦怀素发红的眼，忽然生出一种冰冷的荒唐感。原来裴老夫人不是临时起意，也不是只盯上了我的铺子。她早就把两个儿媳的嫁妆都看成了侯府的银库，只等哪里破了洞，便从我们身上割一块去补。
“你给了吗？”我问。
秦怀素摇头，又点头，眼泪落得更凶：“银子给了，田庄契书还没有。我父亲虽只是个教书先生，却最重清名，那处田庄是母亲给我的压箱底。我若交出去，日后真出了事，连回娘家的脸都没有。可裴彦日日同我闹，说我不顾他的前程。老夫人也说，若我不肯帮夫君，就是不贤。”
她说到这里，忽然捂住脸，声音几乎哽咽：“大嫂，我不知道该怎么办。我怕他恨我，也怕老夫人厌我，更怕娘家知道我过成这样。”
我沉默片刻，把她的手拉下来：“怀素，你怕的这些，恰恰是他们拿捏你的绳子。”
她怔怔看我。
我轻声道：“你怕夫君恨你，所以他敢一次次逼你拿银子；你怕婆母厌你，所以她敢拿贤德压你；你怕娘家担心，所以你不敢求救。可你有没有想过，若田庄契书真交出去，裴彦的赌债未必填得完，你却再也没有退路了。”
秦怀素的唇微微颤着：“可我是他的妻子……”
“妻子不是钱庄。”我看着她，“夫妻有难，可以相扶，但不能一个人赌，一个人赔；一个人闯祸，另一个人连骨头都要拿去替他补。怀素，你今日守的不是几亩田，是你往后能不能站着说话。”
佛堂外风声吹过，檐下铜铃轻响。秦怀素低着头，许久没有出声。我没有催她，因为我知道，一个人从忍耐里醒过来，并不是被谁骂醒的，而是自己终于疼到不能再装睡。
过了很久，她才哑声问：“大嫂，那我该怎么做？”
我从袖中取出一张空白契据，放在她面前：“第一，从今日起，裴彦再向你支银，必须写借据，写明用途。第二，把你的嫁妆单重新抄一份，正本藏好，副本送回娘家。第三，田庄契书不要放在侯府，找可靠的人送出去。”
秦怀素眼神微动：“送去哪里？”
“若你信我，可以暂时放在锦绣阁的暗柜里。”我顿了顿，“不信我，就送回秦家。总之，不要留在裴彦和老夫人伸手可及的地方。”
她看着那张契据，像看着一条从水里递来的绳子。良久，她终于伸手接了过去。
“大嫂，我信你。”
我心里一松，却没有表现出来，只问：“昨夜之后，裴彦可曾同你说过什么？”
秦怀素脸色又白了些：“他说三日内若凑不齐剩下的银子，金玉坊不会放过他。他还说，大嫂有的是钱，只是心狠，不肯救他。”
我冷笑：“他倒会挑人恨。”
秦怀素咬了咬唇，忽然像下定决心似的，压低声音道：“大嫂，我还知道一件事。常喜前几日喝醉了，同我院里的丫鬟说漏嘴，说金玉坊那张三千两的欠条不是最大的一张。裴彦似乎还拿侯府库房里的旧器物抵过债，若这事被查出来，老夫人恐怕也压不住。”
我眼神一凝：“旧器物？”
“像是先侯爷留下的一套玉杯。”秦怀素声音更低，“我不敢确定，只听见这么一句。”
先侯爷遗物若被裴彦拿去抵赌债，那便不只是亏空，而是败家辱祖。裴老夫人再偏心，也不能当作无事发生。
我站起身，替秦怀素理了理有些凌乱的披风：“怀素，从现在起，你院里若有裴彦和常喜的动静，立刻让人告诉我。”
她点头，眼里仍有泪，却比方才多了一点光。
我走出佛堂时，天色已经暗了下来。柳青萝迎上来，见秦怀素跟在我身后，神色虽苍白，却不再像来时那样摇摇欲坠，便明白了几分。
回院的路上，她低声道：“夫人，二夫人会不会反悔？”
“会怕，会犹豫，但不会再像从前那样任人牵着走。”我看着远处寿安堂亮起的灯，缓缓道，“她只要开始守自己的东西，裴老夫人就会知道，这侯府的儿媳，不是割了一茬还能再长一茬的韭菜。”
柳青萝忍不住笑了一声，又很快压下去：“那接下来呢？”
我拢紧披风，夜风里有一丝将雪未雪的寒意。
“接下来，等裴彦自己露出更大的窟窿。”我轻声道，“他欠的账越多，老夫人越急。她一急，就会逼我在最热闹的时候低头。”
柳青萝立刻明白：“寿宴？”
我点了点头。
裴老夫人的六十大寿就在五日后。她最爱体面，最怕丢脸，也最擅长借着亲族宾客逼人就范。若她要我当众交出铺契，那会是她给我设的局。
可她不知道，我也在等那一日。
她想用寿宴压我，我便用寿宴，让整座侯府都看清楚，究竟是谁欠了谁的账。
