第7章 堂兄归来求我
姜承璟是在第二日午后回府的。
他回来时，府门口已经站了不少人。祖母身边的孙嬷嬷、大房的柳氏、账房的管事，还有几名得了消息来看热闹的族亲，都等在那里。那阵仗不像接一个久未归家的孙儿，倒像是在接侯府最后一根救命稻草。
我没有去迎。
青萝从前院打听回来，说堂兄穿着一身月白长袍，风尘仆仆，却仍是一副温润君子的模样。他先跪在祖母榻前请罪，说自己读书在外，未能侍奉祖母，是为不孝。祖母当场便哭了，拉着他的手说不怪他，说他有前程才是最要紧的。
青萝学到这里，气得直翻眼：“姑娘，奴婢真该让前院那些人来看看，昨日老夫人腹痛时是谁乱成一团，又是谁连病案放在哪儿都不知道。大公子跪一跪，倒把孝顺全占了。”
我正在抄父亲旧信里的铺契名目，闻言只是笑了笑：“他回来得正好。”
青萝不解：“好什么？”
“祖母既然日日念着长孙，如今长孙回来了，她总该安心了。”
话虽这样说，可我心里明白，姜承璟不会真的回来侍疾。他赶路回来，为的不是祖母的病，而是那八十七箱被御史台封住的银子。
果然，傍晚时，他来了我的院子。
彼时我正陪母亲用晚膳。母亲这几日精神不好，常常吃不下，我便让厨房另做了清淡的粥菜。姜承璟进门前，先让小厮通传，礼数做得很足，仿佛我们之间从未有过那些难堪。
我让青萝请他在院中石桌旁坐，自己没有把他让进屋。
他看见我时，先是一怔，目光落在我包扎的手臂上，随即露出几分愧色：“予安，听说祠堂塌梁那晚，是你救了祖母。我回来才知道你伤得这样重，早该来看你的。”
这话说得温和体贴，若是从前，我大约会觉得堂兄到底比柳氏明理。可如今我只是看着他，心里没有半分波动。
“堂兄有心了。”我说。
他叹了口气：“这些日子府里闹得厉害，我在书院听到消息便立刻赶回。祖母年纪大了，说话难免有不周到的地方，你别同她老人家计较。她心里其实是疼你的，只是承璟身为长孙，许多事不得不先顾着我。”
我听着这话，忽然觉得姜承璟和柳氏果然是母子。一个哭着说家族前程，一个温声说不得不先顾着他，话说得各有不同，意思却一模一样。
“堂兄来，是替祖母说和，还是为银箱而来？”我问。
姜承璟脸上的笑微微一顿，很快又恢复如常：“都有。予安，我们是一家人，何必让御史台看笑话？那八十七箱银子若真牵扯出旧账，侯府上下都不好看。你先同沈大人说清楚，只说是误会，让他撤了封条。至于银子的事，我可以向你保证，等我入仕后，必定补偿你。”
我问：“如何补偿？”
他似乎没想到我会这样直接，沉吟片刻，道：“来日我若得了官职，自会替你寻一门好亲事。你是我妹妹，我不会亏待你。”
我忍不住笑了一下。
父亲留给我的八十七箱银子，被他说成了将来一门“好亲事”。那亲事还要靠他的前程换来，像是我生来便该等他发达，再从他手缝里漏一点恩典。
“堂兄，我不缺亲事。”我说，“我缺的是我父亲留下的东西。”
姜承璟眉头终于皱起：“予安，你怎么变得这样尖锐？从前你最懂事，也最顾全大局。”
“我从前顾全的大局，是侯府的大局，还是堂兄的大局？”
他沉默一瞬，声音压低了些：“你这样闹下去，对你没有好处。京中最重女子名声，若传出你为银钱同祖母、兄长反目，日后谁敢娶你？”
这句话从他口中说出来，我反倒不惊讶了。
我看着他，平静道：“所以堂兄也觉得，我该为了将来有人敢娶我，交出银子，接回账册，继续替祖母熬药，替侯府填窟窿？”
姜承璟脸色有些难看：“我不是这个意思。”
“那堂兄是什么意思？”
他抿了抿唇，终于露出几分不耐：“予安，你在府中，做这些本就是顺手。祖母年纪大了，府里女眷之中你最能干，你多担待些又能如何？我在外读书，是为了侯府前程，不能被这些内宅琐事拖住。”
“顺手？”
我慢慢重复这两个字。
六年里，我天不亮起来验药，深夜抱着账册算到眼睛酸痛；田庄管事欺我年少，我冒雨去庄子上查粮仓；祖母半夜腿疼，我跪在榻前替她揉到手指僵硬。这些到了他嘴里，只是顺手。
我问：“堂兄，你知道祖母忌哪几味药吗？”
他怔住。
“你知道松鹤堂夜里炭盆该添几块银丝炭，添多了祖母咳嗽，添少了她腿疼吗？你知道府中三处田庄哪处今年歉收，哪处管事虚报了租子吗？你知道账房每月几日发下人月钱，若拖了，厨房采买会先从哪一项克扣吗？”
姜承璟的脸色一点点变了。
我继续道：“你不知道。因为这些年你只要在书院读书，缺银子时写封信回来，自有人替你补上。祖母病了，你发一句问候，便是孝顺。我在这里做了六年，到头来还要被你说成顺手。”
他张了张嘴，半晌才道：“予安，我知道你委屈，可如今不是赌气的时候。”
“我没有赌气。”我说，“堂兄，祖母的病案在松鹤堂，账房的账册副本在东厢，库房钥匙在柳姨娘手里，田庄管事明日会来回租粮。你既是长孙，便从明日开始接手吧。”
姜承璟猛地抬头：“我怎么接手？我还要回书院。”
“那是堂兄的事。”
“予安！”
我起身，居高临下地看着他：“堂兄，八十七箱银子，你想要；长孙的名分，你也认。既然如此，祖母的病、侯府的账、府里的烂摊子，你也该一并认下。世上没有只拿好处、不担责任的道理。”
姜承璟脸上温和的面具终于裂开。他看了我许久，声音冷了下来：“你当真要这样？”
我点头：“当真。”
他拂袖而去。
青萝从门后探出头，低声道：“姑娘，他方才脸色可真难看。”
我望着姜承璟离开的方向，心里没有半分痛快，只有一种迟来的清醒。
从前我一直以为堂兄只是远在书院，不知道我辛苦。如今我才明白，他不是不知道，而是不愿知道。因为只要不知道，他便可以心安理得地拿走偏爱，再把所有责任留给我。
夜里，松鹤堂那边又来人请我，说祖母病中惊悸，点名要我去熬安神汤。
我让青萝回话：“大公子已经回府，请他尽孝。”
来传话的丫鬟愣住，似乎不敢相信我真会这样说。
我没有解释。
这一次，该让他们自己知道，一碗看似寻常的药，背后到底藏着多少无人看见的功夫。
他回来时，府门口已经站了不少人。祖母身边的孙嬷嬷、大房的柳氏、账房的管事，还有几名得了消息来看热闹的族亲，都等在那里。那阵仗不像接一个久未归家的孙儿，倒像是在接侯府最后一根救命稻草。
我没有去迎。
青萝从前院打听回来，说堂兄穿着一身月白长袍，风尘仆仆，却仍是一副温润君子的模样。他先跪在祖母榻前请罪，说自己读书在外，未能侍奉祖母，是为不孝。祖母当场便哭了，拉着他的手说不怪他，说他有前程才是最要紧的。
青萝学到这里，气得直翻眼：“姑娘，奴婢真该让前院那些人来看看，昨日老夫人腹痛时是谁乱成一团，又是谁连病案放在哪儿都不知道。大公子跪一跪，倒把孝顺全占了。”
我正在抄父亲旧信里的铺契名目，闻言只是笑了笑：“他回来得正好。”
青萝不解：“好什么？”
“祖母既然日日念着长孙，如今长孙回来了，她总该安心了。”
话虽这样说，可我心里明白，姜承璟不会真的回来侍疾。他赶路回来，为的不是祖母的病，而是那八十七箱被御史台封住的银子。
果然，傍晚时，他来了我的院子。
彼时我正陪母亲用晚膳。母亲这几日精神不好，常常吃不下，我便让厨房另做了清淡的粥菜。姜承璟进门前，先让小厮通传，礼数做得很足，仿佛我们之间从未有过那些难堪。
我让青萝请他在院中石桌旁坐，自己没有把他让进屋。
他看见我时，先是一怔，目光落在我包扎的手臂上，随即露出几分愧色：“予安，听说祠堂塌梁那晚，是你救了祖母。我回来才知道你伤得这样重，早该来看你的。”
这话说得温和体贴，若是从前，我大约会觉得堂兄到底比柳氏明理。可如今我只是看着他，心里没有半分波动。
“堂兄有心了。”我说。
他叹了口气：“这些日子府里闹得厉害，我在书院听到消息便立刻赶回。祖母年纪大了，说话难免有不周到的地方，你别同她老人家计较。她心里其实是疼你的，只是承璟身为长孙，许多事不得不先顾着我。”
我听着这话，忽然觉得姜承璟和柳氏果然是母子。一个哭着说家族前程，一个温声说不得不先顾着他，话说得各有不同，意思却一模一样。
“堂兄来，是替祖母说和，还是为银箱而来？”我问。
姜承璟脸上的笑微微一顿，很快又恢复如常：“都有。予安，我们是一家人，何必让御史台看笑话？那八十七箱银子若真牵扯出旧账，侯府上下都不好看。你先同沈大人说清楚，只说是误会，让他撤了封条。至于银子的事，我可以向你保证，等我入仕后，必定补偿你。”
我问：“如何补偿？”
他似乎没想到我会这样直接，沉吟片刻，道：“来日我若得了官职，自会替你寻一门好亲事。你是我妹妹，我不会亏待你。”
我忍不住笑了一下。
父亲留给我的八十七箱银子，被他说成了将来一门“好亲事”。那亲事还要靠他的前程换来，像是我生来便该等他发达，再从他手缝里漏一点恩典。
“堂兄，我不缺亲事。”我说，“我缺的是我父亲留下的东西。”
姜承璟眉头终于皱起：“予安，你怎么变得这样尖锐？从前你最懂事，也最顾全大局。”
“我从前顾全的大局，是侯府的大局，还是堂兄的大局？”
他沉默一瞬，声音压低了些：“你这样闹下去，对你没有好处。京中最重女子名声，若传出你为银钱同祖母、兄长反目，日后谁敢娶你？”
这句话从他口中说出来，我反倒不惊讶了。
我看着他，平静道：“所以堂兄也觉得，我该为了将来有人敢娶我，交出银子，接回账册，继续替祖母熬药，替侯府填窟窿？”
姜承璟脸色有些难看：“我不是这个意思。”
“那堂兄是什么意思？”
他抿了抿唇，终于露出几分不耐：“予安，你在府中，做这些本就是顺手。祖母年纪大了，府里女眷之中你最能干，你多担待些又能如何？我在外读书，是为了侯府前程，不能被这些内宅琐事拖住。”
“顺手？”
我慢慢重复这两个字。
六年里，我天不亮起来验药，深夜抱着账册算到眼睛酸痛；田庄管事欺我年少，我冒雨去庄子上查粮仓；祖母半夜腿疼，我跪在榻前替她揉到手指僵硬。这些到了他嘴里，只是顺手。
我问：“堂兄，你知道祖母忌哪几味药吗？”
他怔住。
“你知道松鹤堂夜里炭盆该添几块银丝炭，添多了祖母咳嗽，添少了她腿疼吗？你知道府中三处田庄哪处今年歉收，哪处管事虚报了租子吗？你知道账房每月几日发下人月钱，若拖了，厨房采买会先从哪一项克扣吗？”
姜承璟的脸色一点点变了。
我继续道：“你不知道。因为这些年你只要在书院读书，缺银子时写封信回来，自有人替你补上。祖母病了，你发一句问候，便是孝顺。我在这里做了六年，到头来还要被你说成顺手。”
他张了张嘴，半晌才道：“予安，我知道你委屈，可如今不是赌气的时候。”
“我没有赌气。”我说，“堂兄，祖母的病案在松鹤堂，账房的账册副本在东厢，库房钥匙在柳姨娘手里，田庄管事明日会来回租粮。你既是长孙，便从明日开始接手吧。”
姜承璟猛地抬头：“我怎么接手？我还要回书院。”
“那是堂兄的事。”
“予安！”
我起身，居高临下地看着他：“堂兄，八十七箱银子，你想要；长孙的名分，你也认。既然如此，祖母的病、侯府的账、府里的烂摊子，你也该一并认下。世上没有只拿好处、不担责任的道理。”
姜承璟脸上温和的面具终于裂开。他看了我许久，声音冷了下来：“你当真要这样？”
我点头：“当真。”
他拂袖而去。
青萝从门后探出头，低声道：“姑娘，他方才脸色可真难看。”
我望着姜承璟离开的方向，心里没有半分痛快，只有一种迟来的清醒。
从前我一直以为堂兄只是远在书院，不知道我辛苦。如今我才明白，他不是不知道，而是不愿知道。因为只要不知道，他便可以心安理得地拿走偏爱，再把所有责任留给我。
夜里，松鹤堂那边又来人请我，说祖母病中惊悸，点名要我去熬安神汤。
我让青萝回话：“大公子已经回府，请他尽孝。”
来传话的丫鬟愣住，似乎不敢相信我真会这样说。
我没有解释。
这一次，该让他们自己知道，一碗看似寻常的药，背后到底藏着多少无人看见的功夫。
