第9章 桑田密契
姐姐递来的那张密契，比火场里捡出的残账更烫手。
城外茶肆临水而建，入夜后客人稀少，只有檐角风铃被江风吹得轻响。姜明婉坐在屏风后，身上披着一件烟青斗篷，面前的茶已经凉透，她却始终没有动过。
我展开密契，第一眼便看见父亲的私印。
契书写于三年前，父亲以城西三百亩桑田作押，从织造监造冯万庚手中借银五千两。借银并非为了周转绣坊，而是换取姜承业进入宫中织籍，并保住姜家御绣资格。
若三年内不能偿清，桑田便归冯家所有。
父亲在遗命中将桑田留给姐姐，看似厚待长女，实则给她留下了一笔尚未清偿的旧债。
“承业知道吗？”我问。
姐姐垂下眼：“自然知道。父亲病重后，这些契书都由他收着。我也是回姜家奔丧，偶然听见周妙言与管事争执，才寻到这一份。”
“你为何交给我？”
她抬手扶了一下茶盏，指尖停在冰凉的杯沿：“蘅玉，我可以替你作证，也可以将契书交给萧大人。但案结之后，你要替我保住桑田。”
我看着她，没有出声。
她继续道：“冯万庚若倒了，这份债未必还算数。姜家的绣坊若也保不住，你手里那些图样便分我一半。我夫家有商路，也有人手，可以替你重新开坊。”
原来她不是来救我，只是在衡量哪一边更值得下注。
“姐姐想要桑田，也想要图样。”
姜明婉眉间浮起一丝不耐：“我总要替自己打算。你以为我在周家过得容易？父亲将三百亩桑田写进遗命，周家上下都盯着。若桑田被收走，我回去该如何交代？”
“那我呢？”我轻声问，“我若认下毒袍之罪，又该向谁交代？”
她唇角动了动，最终避开我的目光：“我今日不是来同你争这些旧账的。”
“可你们每一次来找我，谈的都是旧账，只是从来不肯算我的那一份。”
窗外水声轻缓，茶肆中却静得能听见灯花爆开的细响。
我将密契折好，推回她面前：“证据若是真的，便该交给官府。至于图样，它们是我十八年的心血，不是谁拿一份契书，便能换走一半。”
姐姐猛地抬眼：“你真想看着姜家彻底败落？”
“姜家不是败在我开口。”我望着她，“是败在父亲明知弟弟无能，却还要用银钱和我的手艺替他铺路；败在你们所有人都知道真相，却只盼我闭嘴。”
她脸色微白，攥着契书许久，忽然松开了手。
“父亲死前还留过一封信。”她低声道，“信是写给承业的，我只见过一眼。上头提到了断梭，也提到了赤鸩砂。”
我的心骤然一沉。
父亲临终前已经知道毒染会惹出祸事，却仍将绣坊与织籍尽数留给弟弟。他给我断梭，或许从来不是为了补偿，而是想让我在姜家出事后，替弟弟收拾残局。
姜明婉将密契推到我面前：“拿去吧。我不替承业遮掩，也不再替父亲遮掩。”
我收起契书，起身离开。
推开茶肆木门，江风迎面而来，远处城楼灯火明灭。萧执安的人已找到囚禁阿绣的废庄，只待天亮便可将她带回。
所有被藏起的线，终于渐渐连到一处。
而那封父亲留下的信，将是最后一根。
---
城外茶肆临水而建，入夜后客人稀少，只有檐角风铃被江风吹得轻响。姜明婉坐在屏风后，身上披着一件烟青斗篷，面前的茶已经凉透，她却始终没有动过。
我展开密契，第一眼便看见父亲的私印。
契书写于三年前，父亲以城西三百亩桑田作押，从织造监造冯万庚手中借银五千两。借银并非为了周转绣坊，而是换取姜承业进入宫中织籍，并保住姜家御绣资格。
若三年内不能偿清，桑田便归冯家所有。
父亲在遗命中将桑田留给姐姐，看似厚待长女，实则给她留下了一笔尚未清偿的旧债。
“承业知道吗？”我问。
姐姐垂下眼：“自然知道。父亲病重后，这些契书都由他收着。我也是回姜家奔丧，偶然听见周妙言与管事争执，才寻到这一份。”
“你为何交给我？”
她抬手扶了一下茶盏，指尖停在冰凉的杯沿：“蘅玉，我可以替你作证，也可以将契书交给萧大人。但案结之后，你要替我保住桑田。”
我看着她，没有出声。
她继续道：“冯万庚若倒了，这份债未必还算数。姜家的绣坊若也保不住，你手里那些图样便分我一半。我夫家有商路，也有人手，可以替你重新开坊。”
原来她不是来救我，只是在衡量哪一边更值得下注。
“姐姐想要桑田，也想要图样。”
姜明婉眉间浮起一丝不耐：“我总要替自己打算。你以为我在周家过得容易？父亲将三百亩桑田写进遗命，周家上下都盯着。若桑田被收走，我回去该如何交代？”
“那我呢？”我轻声问，“我若认下毒袍之罪，又该向谁交代？”
她唇角动了动，最终避开我的目光：“我今日不是来同你争这些旧账的。”
“可你们每一次来找我，谈的都是旧账，只是从来不肯算我的那一份。”
窗外水声轻缓，茶肆中却静得能听见灯花爆开的细响。
我将密契折好，推回她面前：“证据若是真的，便该交给官府。至于图样，它们是我十八年的心血，不是谁拿一份契书，便能换走一半。”
姐姐猛地抬眼：“你真想看着姜家彻底败落？”
“姜家不是败在我开口。”我望着她，“是败在父亲明知弟弟无能，却还要用银钱和我的手艺替他铺路；败在你们所有人都知道真相，却只盼我闭嘴。”
她脸色微白，攥着契书许久，忽然松开了手。
“父亲死前还留过一封信。”她低声道，“信是写给承业的，我只见过一眼。上头提到了断梭，也提到了赤鸩砂。”
我的心骤然一沉。
父亲临终前已经知道毒染会惹出祸事，却仍将绣坊与织籍尽数留给弟弟。他给我断梭，或许从来不是为了补偿，而是想让我在姜家出事后，替弟弟收拾残局。
姜明婉将密契推到我面前：“拿去吧。我不替承业遮掩，也不再替父亲遮掩。”
我收起契书，起身离开。
推开茶肆木门，江风迎面而来，远处城楼灯火明灭。萧执安的人已找到囚禁阿绣的废庄，只待天亮便可将她带回。
所有被藏起的线，终于渐渐连到一处。
而那封父亲留下的信，将是最后一根。
---
